提到敦煌，你会想到什么？很多人应该会想到以莫高窟为代表的敦煌文化。那么在这片偏远的西北大漠，究竟是什么孕育了灿烂繁盛的敦煌文化呢？这个问题的答案就是本期视频的主角——月牙湖。月牙泉地处西北大漠，为何千年不干涸？它的水从哪里来？本期视频将与您一起探索月牙湖背后的秘密。
相信大家都知道我国大西北独特的戈壁大漠景观，但大家可能不知道，在这片广袤的大漠中，有一股千年不涸的清泉——月牙泉。由此图可见，月牙泉“如其名”，形如半月，是敦煌鸣沙山怀抱中的一股清泉。月牙泉是敦煌八景之首，被誉为天下大漠第一泉。说到月牙湖的美景，就不得不说说月牙湖周边的鸣沙山。鸣沙山位于敦煌城南七公里处，沙峰起伏，金光闪闪。风一吹，沙山就会发出巨大的响声；微风吹来，宛如管弦乐队，故名鸣沙山。鸣沙山与月牙泉相得益彰，“山因灵而歌，水因灵而美”。这里，山与泉并存，沙与水并存，黄与绿，旱与湿并存，成为世界奇观。
那么月牙泉的水是从哪里来的呢？而它为何能在沙漠中生存千年？这就不得不提荡河了。荡河位于月牙泉西侧，距月牙泉最近处仅3.5公里。虽然距离这么近，但党河最终并没有流入月牙泉，那么党河是如何补充月牙泉的呢？事实上，虽然党河与陆面月牙泉没有明显的直接联系，但两者是通过陆下地下水相连的。党河位于月牙泉西侧，河床西高东低，党河河床海拔高于月牙泉。另外，月牙泉底部是一层砾石，颗粒大，很软。党河的地下水很容易补充月牙泉。
那么大家可能又会好奇，荡江的水是从哪里来的呢？这要从党河的源头说起。荡河发源于祁连山西部的冰川，主要依靠高山冰雪融水。尤其是党河，它是中国唯一一条由南向北流的地下河流。它由南向北流动，苏北蒙古族自治县境内的祁连山口向北呈簸箕状，融雪冲出山口，继续向北流去。然后，砀江跨过戈壁，向西北流至鸣沙山，在鸣沙山以西折回东北，流入敦煌绿洲，到达敦煌城，最后注入敦煌西湖。荡江造就了敦煌盆地，滋养了敦煌绿洲，孕育了敦煌文化，是敦煌人民的母亲河。它使敦煌成为陆上丝绸之路的咽喉，促成了举世闻名的敦煌文化的诞生。
然而，随着这里人的生存繁衍，敦煌文化在这里得到发扬光大，传播到世界，而荡河水源和月牙泉的存亡也面临危机。1975年，敦煌在党河上修建党河水库，通过干渠用于农业、工业和生活用水。但由于党河水库的建设，下游地表径流从此被切断。地表水的缺乏直接影响月牙泉地下水的补给。结果，月牙泉水域面积不断减少，平均水深从7.5米下降到1.3米。在月牙泉水最少的那几年，甚至下降到0.8米。
因此，为了解决这个问题，月牙泉开始人工补水。首先，党河水库的水通过干渠调入蓄水池，然后将蓄水池中的水净化后排入月牙泉附近的渗水池。最后用人工水管将渗水池中的水灌入月牙泉底部。经过人工补水，一度面临干涸危机的月牙湖终于转危为安，告别了灭绝的危机。