这些“水怪”传说有真有假，有一些最终被证实只是民间的误传，而有一些则连科学家都给不出合理的解释。
但不管“水怪”是真是假，基本上所有关于“水怪”的传说，都遵循着同一条规律，那就是“水怪”只出现在人迹罕至的江河湖泊中，这也是大多数“水怪”之谜，一直未曾被破解的缘故。
可在清朝末年，却有一条“水怪”不走寻常路，它不仅堂而皇之地出现在了人声鼎沸的闹市区，甚至连栖身的地方都只是一个半亩大的小水塘。
而且，这条水怪还非常猖狂，经常在大白天就“引颈高歌”，叫得当地百姓人心惶惶，后来甚至连皇帝都被惊动了。
图|陶然亭“水怪”之谜
百姓们顺着怪叫声望去，想看看是什么东西发出如此怪异的叫声，可寻找了半天，却没有发现任何动物的身影。
尽管说法不一样，但有一点却是百姓们深信不疑的，那就是陶然亭畔的水塘中，必然有“水怪”在作祟，而且百姓们还给“水怪”起了个名字，叫做“大老妖”。
不过，虽然普通百姓对“水怪”之事深信不疑，但众多文人高官却对此嗤之以鼻，认为“水怪”之事纯属无稽之谈。
图|陶然亭畔
特别是当接下来的10多天，陶然亭畔的水塘中再也没有传出过怪叫声后，文人高官们就更加确信自己的观点了，他们认为所谓的“水怪”，只是百姓们信口胡诌的谣言罢了。
可让这些文人高官们没想到的是，就在第一次怪叫声事件发生一个月后，也就是甲午4月的一天，陶然亭畔的水塘中，竟再次传出了“呜呜呜”的怪叫声。
而且，这一次不仅普通百姓听到了，那些曾经质疑“水怪”真实性的文人高官们，也同样听到了怪叫声。
于是，文人高官们不仅不质疑了，甚至还主动参与讨论“水怪”之事，而随着这些人的参与，陶然亭出现“水怪”之事迅速发酵，很快就传遍了大江南北。
在此期间，清政府曾下令严禁百姓讨论此事，可惜收效甚微，百姓们虽然明面上不在提及此事，但私下里却依然议论纷纷。
眼看禁令无用，清政府顿时急了，要知道京城可是清朝的国都，是皇帝居住的地方，如此重地竟出现“水怪”作乱，若不查清缘由，清政府的颜面和威信必然大大受损。
图|翁同龢
除此之外，翁同龢还曾在工部、户部，以及刑部任过职，可以说，不管是从学识、眼界，还是探案经验来说，翁同龢都是调查“水怪”事件的最佳人选。
而翁同龢也确实没辜负清政府的信任，他仅仅根据坊间传闻，就推断出所谓的陶然亭“水怪”，应该是一只鼍（tuó），也就是如今的扬子鳄。
更重要的是，因为扬子鳄的体型非常小，所以它可以很轻易地隐藏在池塘中，这恰巧符合陶然亭“水怪”只闻其声不见其形的特点。
图|扬子鳄
不过，光凭猜测可平息不了百姓的议论，所以在作出初步推测后，翁同龢就立刻亲赴陶然亭，想验证下自己的猜测。
而巧合的是，翁同龢刚刚抵达陶然亭，就听到了传说中的“水怪”叫声，他连忙一边倾听着叫声，一边寻找着“水怪”的身影。
可惜，直到叫声停止，翁同龢也没看到“水怪”的真身，不过他倒并不失望，因为在亲耳听过“水怪”的叫声后，翁同龢更加肯定了先前的推测，这个传得沸沸扬扬的“水怪”就是扬子鳄。
那所谓的“水怪”，真的就是扬子鳄吗？答案是否定的，在1916年夏季，销声匿迹了20多年的“水怪”，再次出现在了陶然亭畔的池塘中。
图|陶然亭
而这一次，人们成功见到了“水怪”的真身，它根本不是什么扬子鳄，而是一只模样奇特的鸟类，至于到底是什么鸟，却始终无法确定。
随后，张辰亮开始查阅清朝时期的史料，以及民国时期的各种报纸，希望能从中找到一些关于陶然亭“水怪”真身的线索。
功夫不负有心人，在查阅了大量资料后，张辰亮终于在民国时期的一篇报道中，找到了关于陶然亭“水怪”事件的完整记载，并且，张辰亮还在这篇报道上，找到了“水怪”真身的照片。
随后，张辰亮立刻拿着这份报纸，找到了一位名叫吴海峰的动物学专家，希望他能帮助自己确定“水怪”的真身到底是什么鸟类。
图|民国报纸关于“水怪”的记载
而吴海峰不愧是动物学专家，他在仔细研究了报纸上关于“水怪”的介绍，以及“水怪”的照片后，很快就得出了结论，所谓的陶然亭“水怪”，其实是一种名为大麻鳽（ jiān）的鸟类。
大麻鳽属于鹭类，体型大约在50-70厘米，身形较为粗胖，一般喜欢栖息在池塘边的芦苇丛中，而巧合的是，清末和民国时期的陶然亭池塘中，都生长着大片的芦苇荡，很符合大麻鳽的习性。
另外，大麻鳽生性胆小且极为擅长伪装，人类光凭肉眼很难从芦苇丛中发现它们的身影，这也符合陶然亭“水怪”只闻其声，却不见其形的特点。
当然，更重要的是，大麻鳽的叫声大而沉闷，听起来就如同牛鸣一样，和陶然亭“水怪”的叫声不能说完全相同，只能说是一模一样
至此，曾经闹得沸沸扬扬的陶然亭“水怪”，终于被揭开了神秘面纱，所谓的“水怪”只是一只远道而来，停留在陶然亭畔栖息的大麻鳽罢了。