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我们在影视剧中常听到状元郎、榜眼、探花、举人、进士及第……听得虽多，却不一定分得很清楚。
今天和大家一起，探个究竟。（文末附总表）
自唐代科举制度形成以来，便有了“状元”。
唐代科举考试有两级。
地方州县的“发解试”、中央尚书省礼部的“省试”。
州县预试的第一名称为“解元”。
“省试”通过的被称“登龙门”、“中进士”、“进士及第”。
所谓“及第”，就是“录取者”的意思，也称“登科、登第、擢第”等等。
而进士第一名，就是“状元”或“状头”。
中了进士之后，还要经吏部考试（选试），合格者，才能授予官职。
如果吏部考试落选，只能到节度使那儿去当幕僚，再得到正式的官职。
唐代科举的应试者主要由两部分人组成，即“生徒”和“乡贡”。
生徒即官办学校的学生。
乡贡即各地人自学或在民间私塾学成，到县、州应试，经地方考试合格，再到京师应试。
宋初承袭唐制，也是两级。开宝六年以后，宋朝将天子亲临殿试变为定制。
殿试时皇帝一般并不亲自阅卷，但他要御览考官所取定的名列前茅者，控制科举的最后一关。
经过“殿试”，进士们即成为“天子门生”。
这样一来，宋代就从唐代的“二元”，变为“三元”：
州县的“发解试”：考中的称举人，第一名为“解元”；
中央省试：考中的称“贡生”，第一名改为“省元”；
殿试：考中的称“进士”，第一名才称“状元”。
解元——省元——状元，“连中三元”成为科举时代读书人的最高愿望。
另外，宋代还将进士分为三甲，前三名为一甲，赐进士及第。北宋前三名都称状元，南宋则分别称状元、榜眼、探花。
二甲若干，赐进士出身；三甲若干，赐“同进士”出身。
明清五级：童试、院试、乡试、会试、殿试。
| 童试：考试通过就是“童生”
明清最初级的地方县、府考试，通过县、府两次考试者，成为童生，表明已具备基本的文化知识和写作能力。
但很多读书人考到须发皆白，仍是一介童生。
| 院试：考过就称“秀才”或“士”
在府、州的“学院”举行，又分为“岁试”、“科试”两级。
岁试是每年举行的童生“入学”考试，录取后即为“生员”，通称“秀才”。
科试则是对已在学校的秀才进行考试，成绩优者方可参加下一级考选举人的乡试，成绩劣者要受处罚，甚至取消生员资格。
科试也称为录科，考取了就算脱离平民阶层，称为“士”了。享受免丁粮（免役税）、食廪（国家供给衣食）、政治司法特权。
| 乡试：考取“举人”即可做官，第一名称“解元”
乡试在京城及各省省会举行，每三年一次，多在八月，所以又称“秋闱”(闱：考场)。
由于考取举人即具备做官资格，乡试可说是明清科举最重要也最艰巨的一关。
乡试发榜在九月，正值桂花开放，所以又称“桂榜”。第一名称为解元，其余考中的称举人。
| 会试：考取为“贡士”，第一名称“会元”
会试，由京师礼部举办，一般在乡试的第二年，考期多在二、三月，又称春闱、礼闱。
参加会试的是全国的举人，被录取的人称贡士，第一名叫会元。
明清每科会试录取贡士约二三百人。正榜以外一般还有副榜。
录入副榜的举人，可以授予学校教官或其他较低级官职，或吸收入国子监为监生，获得国家一定的俸禄。
| 殿试：为会试考取者排定名次
是明清科举的最后一级考试，在会试后一个月举行。参加殿试的一律不黜落，只排定名次。
殿试为科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。
实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。
录取分为三甲：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元（鼎元），第二名称榜眼，第三名称探花；（和宋朝相同）
二甲若干名，赐“进士出身”的称号；
三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。
二、三甲第一名皆称“传胪”，一、二、三甲统称进士。
一甲的三名进士一般授予翰林院编修等清要之职，其余进士往往还要进行一次馆选或朝考，然后结合殿试名次，分别授予官职，优者亦进入翰林院。
明、清两代都实行“科举必由学校”之制，参加乡试的士人，必须是官办学校的生员。
地方学校的优秀生员，可以报送到京师国子监读书，而国子监生则可直接选授官职。
最后，关于“秀才”。
“秀才”到后世，往往和没用、酸腐联系在一起。实则，最初，秀才是一门科目。
早在汉朝，“秀才”就是察举（举孝廉）的重要科目之一。孝廉重在德行，秀才重在才能。
唐朝，秀才是科目其一，因为要求特别高，一般士人很少应试，所以很快就废罢了。此后，“秀才”成为对一般读书应举者的通称。
到了明清，秀才，特指通过初级入学的学生，地位较低。
附表：
唐代两级
地方州县的“发解试”：第一名称“解元”
中央尚书省礼部的“省试”：第一名称“状元”
宋代三级
州县的“发解试”：第一名仍称“解元”
中央省试：第一名改为“省元”
增加殿试为定制：第一名方称“状元”
并将进士分为三等（甲）：一等称进士及第；二等称进士出身；三等赐同进士出身