你认为冰雪在冬季之外不可能存在吗? 再想一想。
在任何特定的时间和季节，各种形式的冰ーー包括冰川、冰盖和海冰，覆盖了地球陆地和水面的大约10%的面积，这是一件好事——正如气候变化无情地提醒我们的那样，这些冰冻的景观在全球气候中扮演着至关重要的角色。在这里，我们将探索每一种主要形式的冰的具体作用。
冰形的定义
冰川、冰原和海冰是地球冰冻圈的一部分，冰冻圈是地球上水以固体形式存在的部分。
冰川
冰川是陆地上的冰原，是经过100年或更长时间的积雪累积而形成的巨大的冰层。它们是如此巨大，事实上，它们在自身的重量下移动，像缓慢的河流一样向下流动。然而，如果你不知道这一点，你可能永远不会注意到它。大多数冰川以蜗牛般的速度爬行，肉眼无法探测到它们的移动。
虽然今天的冰川自上一个冰河时代以来就存在，当时冰覆盖了约32%的陆地和30%的海洋，但从那时起冰川已经显著减少了，这些冰现在仅限于冬季降雪较多、夏季气温较低的地区，如阿拉斯加、加拿大北极、南极洲和格陵兰岛。
冰川不仅每年吸引数百万游客的旅游目的地，例如：蒙大拿的冰川国家公园;它们也是一种主要的淡水资源。融水流入河流和湖泊，用于灌溉农作物。冰川还为生活在干旱山区的人们提供饮用水。例如，在南美洲，玻利维亚的杜尼冰川为拉巴斯人民提供了至少20% 的年供水量。
冰原
如果冰川覆盖了一块面积超过5万平方公里)的土地，那么它就被称为冰原。冰原根据其特性有不同的名称。例如，一些最小的冰原被称为“冰帽”。如果一个冰原延伸到水面上，它就被称为“冰架”。如果冰架的一部分断裂，一座声名狼藉的“冰山”就诞生了。
尽管冰原类似于白雪覆盖的地面，但它并不是由一层积雪形成的。它们是由数千年积累下来的无数层雪和冰组成的。在上一个冰河时期，冰原覆盖了北美、北欧和南美洲的陆地。然而，如今只有两个冰原:格陵兰和南极冰原。这两种冰加在一起包含了地球上99%的淡水冰。
冰原还储存了大量的二氧化碳和甲烷，使这些温室气体远离大气层，否则它们会加剧全球变暖。仅南极冰原就储存了大约20万亿吨。
海冰
与陆地上形成的冰川和冰盖不同，海冰(冰冻的海水)在海洋中形成、生长和融化。与其姊妹冰不同的是，海冰范围每年都在变化，在冬季扩大，每年夏季略有下降。
海冰不仅是北极动物(包括北极熊、海豹和海象)的重要栖息地，还有助于调节我们的全球气候。海冰明亮的表面的高反照率，反射了大约80% 的阳光，这些阳光反射回太空，有助于保持它所在的极地地区凉爽
气候变化如何影响这些冰的形态
就像在炎热的夏日里，冰块最终屈服于太阳一样，世界上的冰正在随着全球变暖而消退。
上图：正在消失的北极海冰
南极洲和格陵兰冰原的重量正以每年1520亿吨和2760亿吨的速度减少。北极99%最古老最厚的海冰已经因为全球变暖而消失。这种融化不仅本身是一个严重的不利因素，而且对我们的整体环境也产生了负面影响。
冰川融化加剧全球变暖
全球冰减少的影响之一是科学家们所说的“冰反照率反馈循环”。因为冰雪比陆地或水面更具反射率(反照率更高)，随着全球冰雪覆盖面积的缩小，地球表面的反射率也随之降低，这意味着更多的太阳辐射(阳光)会被这些新露出的深色表面吸收。因为这些深色的表面吸收更多的阳光和热量，它们的存在进一步促进了气候变暖。
融水导致海平面上升
冰川和冰原的融化带来了另一个问题:海平面上升。因为它们所含的水通常储存在陆地上，冰川径流和融化正在显著增加世界海洋的水量。类似于一个装满水的浴缸，当太多的水被加到一个太小的盆里，水淹没了周围的环境。
美国国家冰雪数据中心的科学家估计，如果格陵兰岛和南极冰盖完全融化，全球海平面将分别上升6米和60米。
大量淡水使海洋不稳定
融冰径流也导致了海水的淡化或“淡化”。2021年，有消息称，大西洋经向翻转环流，(一个负责将热带温暖的海水向北输送到北大西洋的海洋传送带),是1000多年来最弱的一次，可能是由于融化的冰盖和海冰带来的淡水流入。这个问题源于淡水的密度比盐水的密度小;正因为如此，水流往往不会下沉，而如果不下沉，大西洋经向翻转环流就会停止循环。