牛虻世家（第一部第二章）伏尼契全文在线阅读经典名著雨枫书屋

第二天，亨利去拜访梅丽夫人，他克制不住好奇心，便问对方，卡斯特斯夫人和里维斯小姐是不是亲母女。怎么看上去完全不一样。她的回答使他了解到很多情况。让他感到十分遗憾的是，她们确实是亲母女。梅丽夫人意味深长地停顿了一下，然后补充说，她想说他讲述一段悲剧的往事，希望他冷静地听下去。亲爱的里维斯先生是位著名法官的儿子，也是梅丽夫人一家的老朋友。他长年患病，备受折磨，却默默地忍受着，终于大十四个月以前与世长辞了。他的遗孀完全不顾礼俗，匆匆忙忙与杰克.卡斯特斯结婚了，这个人出身高贵，但声名狼藉，而且比她年轻十一岁。目前还没有发生什么荒唐事，所以社交界也就没有把这对男女拒之门外。起码有些人家出于对已故的里维斯的敬意，还向他们敞开大门：大家都怜惜他身后的三个孤儿。只是这位可怜的寡妇还不明白，为什么卡斯特斯要娶她。法院的官吏盯着他不放，而他的那些亲戚这一次都坚决不愿意替他偿还债务。他不得不在两者之间作出抉择：或者找个有钱的妻子，或者因债务而进监牢。按他们目前的处境看，他不是难逃法网的。幸好，她前夫留下的大部分财产，只要儿子同意，她就可以支配。她有一个儿子，比比阿特丽斯大五岁，当时在驻里斯本大使馆工作。他在品尝时曾多次受奖，牛津大学毕业年，被推荐到外交部门，因为他精通几国外语。“任何一个教母，”老夫人骄傲的说，“有这样的教子都会引以为荣的。”里维斯先生年轻时，也是个外交官。他本可以飞黄腾达，但在重病之后，双目抢眼，身体渐渐垮掉了，只好退休。以后几年，他一直靠着微薄的收入，住处在离伦敦不远的地方，翻译古代作品。他们一家从斯图亚特王朝时代起，就以学识渊博著称。他那个轻浮的妻子整天寻欢作乐，沃尔特功课繁忙，几乎不着家门，最小的女儿艾尔西还是个孩子。如果没有比阿特丽斯无微不至的关怀，这位可怜的盲人就会陷入孤苦伶仃的绝境。比阿特丽斯从十二岁开始，就寸步不离生病父亲的书房和卧室，给他解闷，既当他的秘书，又作他的护士。父女俩相依为命，他教她拉丁文和其他一些不是女人需要的学问，这使他感到十分快慰。这种不寻常的生活，当然会使这个可怜的姑娘变得拘谨而孤僻。她十分腼腆，可以说是一个女学究。但这样一些缺点，在这样一个温文尔雅的可爱的姑娘的身上，会很快被克服的。不难想象，她继父的那些心术不正的狐朋狗友使她痛苦不堪。她一心盼望有一位高尚的人把她从这水深火热的处境中拯救出来，使她成为一个幸福的人。亨利也衷心希望她能找到这样的人，但又不希望这个人就是他本人。他十分怜悯这个不幸的姑娘。她是个好姑娘，却又成了残酷命运无辜的牺牲品。一方面，他怜悯她，甚至多少有点钟情于她；但另一方面，因为他自己已经有了那个当过强盗的爷爷，如果再结下卡斯特斯这样一家亲戚，就会断送他的前程。特尔福德家庭贩卖奴隶的船只，靠别人的痛苦弄到手的财富、心狠手辣的爷爷，这些对于纯洁无辜的后辈来说，都是莫大的耻辱。他应该赶快回巴顿去。他开始跟各家告别，当他拜访第二户人家时，遇见了喜笑颜开的卡斯特斯夫人，她那个沉默不语的女儿和她在一起，目光疲惫，表情淡漠。啊，特尔福德先生！她刚才还问过，在哪儿能找到他。明天，他们要举行一次小小的晚会——一次简简单单的小型晚会！如果她不能敬请特尔福德先生光临，她丈夫无论如何也不会饶恕他的，她丈夫已经看上了他……他们住在城外，在凯特林附近，离伦敦不远。特尔福德先生也许愿意和他们在一起消遣一天，在北道恩斯小山上骑马，那真是幽静的去处！有一匹骏马供他使用。几匹纯种的马就是他们唯一的奢侈品。也许，他还可以赏光在他们那里住上一个星期吧！亨利想，这真是活见鬼。尽管他早已向她和她的丈夫明白地表示过，他不愿意跟他们发生任何关系，可他们还是缠住他不放——真是厚颜无耻。后来，他对她表示感谢，接受她的邀请，这使他自己也感到奇怪。