沙漠，听起来脑袋里就会出现沙尘滚滚、烈日暴晒的画面，但如果告诉你，沙漠是绿色的，到处都是树林、青草，你会相信吗？在我国还真有一片沙漠马上就要消失，变成绿洲了，这样听起来不太可能实现的奇迹确实出现了，这就是号称“中国四大沙地”之一的毛乌素沙漠，面积为4.22万平方公里。
毛乌素沙漠，草原变戈壁
毛乌素沙漠，地处陕西省榆林市和内蒙古鄂尔多斯之间，毛乌素在蒙语中是“坏水”的意思，形象地说明了这片沙漠形成的根本原因。
我们说的毛乌素沙漠其实只是一个俗称，它的学名叫毛乌素沙地，别看沙漠和沙地只差了一个字，但里面的意义并不相同，沙漠指的是降雨量小于200毫米的荒漠干旱地区，而沙地指的是土地沙漠化、降雨量在200-600毫米的半干旱地区。简单些说，沙漠是天然形成的，而沙地则是人为因素造成的。
在相关记载里，这里曾经是一片水草丰满的草原，当时的匈奴人在这里安居，南部还有曾经的城镇，风光宜人，后来人口逐渐增多，不合理的开垦田地，地面植被也被游牧畜牧吞入囊中，气候逐渐变得干燥起来，降雨量慢慢减少。
重重困难，将改造沙漠提上日程
到了新中国成立的时候，这里已经变成了一片茫茫沙海，大量的周边居民为了活命，只能背着包袱逃离这片荒漠。看着国民受苦，我们也不能坐以待毙，1959年，我们正式启动了改造沙漠工程，而选中的第一片改造的沙漠就是毛乌素沙漠。
为什么选择这里呢？毛乌素沙漠虽然号称是四大沙地之一，但面积其实不大，在治理难度上要比其他沙漠小得多，而且，这片沙地曾经是一片绿荫，在降水和气候上要比其他沙漠更优越一些，植物在这里更容易存活。
但想要治理千年形成的荒漠谈何容易，一个个困难接踵而至。这些沙土在不断向前流动，日复一日，积少成多，这也是为什么这片沙漠越来越大的原因。为了停下沙子们前进的脚步，治沙专家们研究了许久，终于发明出了一种有效的方法。
他们用铁锹把干草扎到沙子里，形成一个个一立方米左右的十字网格，每三个网格种植一棵耐旱的树种。这种方法史无前例，是我们原创的治沙技术，可以锁住水分，减少风沙带来的损耗，提高植物存活的几率。如今，联合国治理荒漠的组员都非常认可我们的这种方法。
代代相传，植树英雄愚公移山
而除了治沙技术，最重要的就是治沙的人了。治沙的消息一传来，这片沙漠附近的居民们全都自告奋勇前来投入沙漠变绿洲的抢救工程，诞生了许多“植树英雄”。
石银光自小生长在这里，饱受风沙的摧残，地里的庄稼种下去，长得再好，一场风沙突然袭来，庄稼就全完了。这让石银光把治沙的愿望深深地刻在脑海里，在得到消息后，石银光带着全村的老百姓们栽种树苗，经过三年的苦心经营，他们终于种活了第一片林子，这让石银光大受鼓励，他辞去了工作，全心全意的开始经营治沙种树。四十多年间，他和周边的村民们承包了30万亩地，种植树木3000多万棵，长达100多公里。
像石银光这样的村民们还有很多，种树这件事，听起来枯燥又累，日复一日年复一年，他们就守着这些树过，这一代倒了，就下一代接着来种，靠着这种愚公移山的精神，他们一代代守着这片沙漠，终于把这里从荒凉的大漠变成了一片绿洲。
到了21世纪初，已经有600多万亩的沙地变成绿树覆盖的平原，毛乌素沙漠80%的沙地都变成了绿洲。2020年这里的土地治理率已经达到了93.24%，这意味着，这片大漠即将要在这片土地上消失，彻底变成一片青翠的绿洲。
如今，开车走在榆林的高速公路上，道路两边树木高耸，放眼望去一片绿茵，很难想象多年以前，这里是一片黄澄澄的不毛之地。过去因为人类的过度开垦，这片草原才变成荒漠，如今我们用了几十年，花费了大量的人力财力，才成功把荒漠变成绿洲，我们更要居安思危，认真保护好环境。