众所周知，我国虽然拥有辽阔的国土和丰富的资源，但同时也面临着严峻的荒漠化和沙漠化问题。在这样的环境压力下，大片肥沃的土地只能任其荒芜，失去了原本应有的价值与利用潜力。
尽管“大漠孤烟直，黄河落日圆”的壮丽景象令人心旷神怡，但土地沙漠化的不断加剧，迫使我们必须采取积极的行动。于是，一批又一批的治沙先锋毅然投身于这片荒漠，掀开了漫长而艰辛的“沙漠改造计划”。
经过人们日复一日的坚持和努力，中国第一个濒临消失的沙漠——毛乌素沙漠，终于出现了转机。它的面积比海南岛还要广阔，且被誉为“最年轻的沙漠”，如今80%的区域已被绿色覆盖，堪称一次极为成功的生态转型。
毛乌素沙漠，又被称为鄂尔多斯沙地，其蒙古语意为“坏水”，名字源自陕西省榆林市靖边县海则滩毛乌素村，因此这里可以视作毛乌素沙漠治理的起点和象征。
这片沙漠的总面积大约为4.22万平方公里，比海南省3.54万平方公里的陆地面积稍大一些。实际上，毛乌素沙漠横跨内蒙古、陕西和宁夏三省区，但目前陕西省的治理成效最为显著，因而最常被提及和展示。
当然，宁夏和内蒙古地区的治沙工作也在稳步推进。特别是在内蒙古自治区鄂尔多斯，农民们广泛种植沙柳，不仅有效地绿化了沙漠，同时也获得了可观的经济收益。那么，追溯到治沙之前，毛乌素沙漠的历史又是怎样的呢？
严格来说，中国的八大沙漠中并没有单独列出毛乌素沙漠，它通常被归入中国四大沙地的范畴。由此可见，毛乌素沙漠并非完全是天然形成的。古代时期，这里的沙漠面积非常有限，绝大多数地方还是绿洲遍布。
考古数据显示，距今3500年至2200年前，毛乌素沙漠地区曾经孕育出鄂尔多斯青铜文化，这一文化主要以游牧生活为主。通过对土层中化石炭屑含量的分析，科学家们发现当时的土壤条件相当良好，虽然肥力有限，但至少水源充足，根本不存在严重缺水的问题。
中国古代史书中也有不少关于毛乌素沙漠的记载，最早的记述见于《太平御览》，从匈奴首领的赞美词中可以推测，那时的生态环境相当优良，这一状况一直延续到了唐朝贞观年间。
然而，自唐朝中叶开始，毛乌素沙漠逐渐走上沙化的道路。短短百年间，这片曾经绿草如茵的绿洲逐渐退化，成为“茫茫沙漠广，渐远赫连城”的荒芜之地。其根本原因在于唐贞观四年，东突厥归降并定居于此，过度放牧导致草地遭受严重破坏，生态平衡被打破。
此后，宋、元、明、清各朝代毛乌素沙漠的面积稳定扩张，尤其清朝时期，气候条件利于沙漠扩张，同时政府政策也在无意中加剧了这一趋势。早期，清朝鼓励大量人口迁入内蒙古西部开垦农田，后来又因帝国主义入侵而实行“开放蒙禁”政策，进一步加重生态压力。
新中国成立之初，毛乌素沙漠依然问题重重。公开数据显示，解放初期榆林市仅存60万亩天然林，林木覆盖率不足1%，流沙吞没农田120万亩，沙区农田165万亩被沙丘包围，牧场390万亩出现严重沙化和盐碱化现象。
那么，毛乌素沙漠究竟经历了哪些变化，才能成为中国第一个濒临消失的沙漠？如今它的绿化成果又如何呢？
其实，毛乌素沙漠的治理起步很早。上世纪60年代，国家将治沙列为重点工程，几十年来，政府和民众共同努力，到本世纪初已有超过600万亩沙地得到治理，80%区域呈现绿色景象。
这里主要以陕西榆林市的治理为例。上世纪50年代，陕北防沙造林局成立，标志着毛乌素沙漠治理的正式开始。最初，治沙措施以固沙、引水、灌溉为主，由于当时交通不便、通信条件差，治沙任务异常艰巨。
1959年，榆林政府推出治沙补贴政策，建立国营林场，动员全民参与植树造林，毛乌素沙漠的治理进入了全民参与的新阶段。大量农民携树苗深入沙漠腹地，开始种树固沙。
一代又一代治沙人的坚持使防风林带逐渐成型，显著改善了生态环境。除了植树外，在部分尚未绿化的地区，还采用草方格固沙技术以涵养水源。
回顾毛乌素沙漠绿化的历程，不得不说其中既有天时，也有人力。所谓“三分靠运气”，指的是这里的自然条件。历史上这里曾是水草丰茂的绿洲，作为“年轻”的沙漠，地下还保留有天然的“海子”水源。
此外，毛乌素沙漠地下水位较高，只需浅挖便可触及湿润的沙层，这极大地便利了植树造林的生存条件。
“七分靠打拼”则是对无数治沙人的辛勤付出的肯定。六十多年来，涌现了无数治沙英雄，比如1974年成立的榆林补浪河女子治沙连。队伍中54名平均年龄仅18岁的女性，毅然踏入荒凉沙漠，带着干粮和水，仅凭肩扛人拉，推平800多座沙丘，种植了33条防沙林带，开辟绿洲1.44万亩，成功绿化超过2万亩沙地。
毛乌素沙漠从荒漠变绿洲的壮举，是无数治沙人用青春和汗水浇灌出的丰硕果实。他们用行动诠释了中国人面对困难时不屈不挠的精神：不信命运，只要有机会，必定奋力前行。
如今，毛乌素沙漠不仅逐渐变绿，还带来了显著的经济效益，成为治沙与扶贫相结合的典范产业。以榆林市为例，治理取得阶段性成果后，进入生态建设快速发展期，建立了沙化土地资产产权制度，吸引50多家治沙企业参与，目前治理面积超过100万亩。
此外，当地高度重视科技治沙，林业部门不断探索更科学的方法和适合的植被品种。神木市生态保护建设协会会长张应龙在采访中提到，早期治沙面临许多困难，种树过程中遇到诸多意外问题。
他四处寻求科研支持，逐渐认识到沙漠植树的关键是保持水分，只有这样灌溉才能真正让树苗存活。如今，治沙不仅取得了丰硕成果，甚至治沙基地的长柄扁桃种子曾随中国宇航员进入太空，象征着治沙技术的不断创新与突破。
正如我们常说的“绿水青山就是金山银山”，多年来人们在毛乌素沙漠的努力，真正把这里的黄沙变成了“黄金”。我们应当向所有为治沙事业默默奉献的英雄们，致以最崇高的敬意。