银河系中最值得期待的行星,距离我们4.22光年,可能拥有更高的生命没有参考点,星星的定位就显得尤为重要。
郑和下西洋时,他的船队记录下了最亮的“航海星”,比如夜空中最亮的天狼星和第二亮的老人星,以及第二亮的南门星。
(金星比天狼星亮,但是在地球轨道内,跟随太阳的日出日落,所以基本上只有黎明和傍晚的太阳不是很刺眼的时候才能看到。)
夜空稳定而明亮的往往是一些距离我们较近的星星,而南门二是宇宙中除太阳外距离我们最近的“一颗”星星。
之所以把“一”打上引号,是因为这颗星其实是三合星系统,看起来一个其实是由三颗星组成的,但它贡献了亮度,让我们可以用肉眼看到那里它们只有两颗,一颗是我们肉眼看不到的更小、暗淡的红矮星。
注:比邻星被红圈圈起来,它左边最亮的星星就是南门二号的另外两颗星星《三体》这三颗星星中离我们最近的就是这颗红矮星,所以它有个很“亲切”的名字-ProximaCentauri,我们的天文学家还是很有诗意的,国外的名字是AlphaCentauriC(另外两个是A和B)。
比邻星距离我们只有4.22光年。对于浩瀚的宇宙来说,这个距离真的是“新比邻星”。
比如刘慈欣小说《三体》里的三体人所在的星系应该是借鉴了这个三星系统,而《流浪地球》地球的最终归宿基本就是这个三星系统。
虽然在刘慈欣写《三体》和《流浪地球》的时候,人们对南门儿的了解还不是很深,但是这里“三体人”的可能性真的很大,完全有可能比我们比较先进,但它成为流浪地球目的地的可能性并不高。
图注:比邻星b和三合星系统,数量最多的是比邻星,亮度稍差的是另外两个可能有更高寿命的
比邻星b和《流浪地球》都是2010年前的作品,2016年,智利的拉西拉天文台发现了可能是银河系中最受期待的系外行星——比邻星b的证据。
从这颗行星的名字不难发现它是一颗围绕着比邻星旋转的行星,所以顺便说一下它也是距离我们最近的系外行星。
ProximaCentaurib是通过识别恒星运动中的周期性摆动而发现的。从这些数据也可以推算出这是一颗质量比地球大30%左右的行星,距离比邻星只有0.05天文单位(1天文单位是太阳到地球的平价距离),也就是大约只有750万公里,也可以得出它的公转周期大约是11.2个地球日。
图注:虽然哈勃望远镜下南门二号的两颗恒星
距离很近,但毕竟比邻星是一颗红矮星,所以比邻星b处于母星的宜居带,它接收的恒星辐射与地球相似,因此它的表面也支持液态水的存在。
ProximaCentauri及其行星出现于大约48.5亿年前,而太阳系则为46亿年前,而ProximaCentauri比太阳早2.5亿年。
注:生命起源
地球冷却后,大约35亿年前开始出现生命。虽然像人类这样的高级生命的出现纯属偶然,但从某些方面来说,比邻星更早形成高等文明的可能性更高一点,红矮星行星上出现生命的可能性也更高.更高,因为这是一颗更持久、更稳定的恒星。
如果比邻星b中存在高级生命体,那么可以肯定的是,它们不会像《三体》所描述的那样处于一个不稳定且无解的三星级系统中。
这是因为比邻星距离另外两颗星比较远,另外两颗星的引力影响没有那么大,所以比邻星b还是很稳定的。
虽然比邻星b可能非常稳定地围绕它的恒星运行并且处于宜居带,但这里的情况可能仍然非常乐观。
图:南门二号和三星与太阳的亮度和大小对比
比邻星b的环境怎么样?
如果比邻星和地球一样“幸运”的话,这里或许会诞生生命,但未必那么“幸运”。
这颗行星和地球可能和非常相似,只是比地球稍微大一点。有科学家模拟,它是岩石行星的概率超过90%。
这个世界的平均温度是-39摄氏度,相比之下地球现在的平均温度是-18摄氏度,但是地球表面的温度还没有确定。
图注:比邻星b世界的三颗太阳
不过因为距离比邻星太近,所以极有可能像月亮一样被潮汐锁定,或者说很可能有一面一直朝向比邻星每天都承受着高温,而另一边却始终处于黑暗之中。
如果是这样,它的两个半球很可能不适合生物生存,但一些艺术家认为它很可能适合生物在明暗之间的暮光线上,那里不太冷,不太热。
其实这和画师的想法有点出入。我们知道地球的磁场很可能与其自转有关。而潮汐锁定带来的不仅仅是高温和黑暗,还有旋转速度的减缓。
如果比邻星b被潮汐锁定,那么它的自转周期就是11.2个地球日作为它的公转周期,即使它能像地球一样通过自转产生磁场,也是非常微弱的。
图注:月球被潮汐锁定极光示意图。
如果Proximab被潮汐锁定,也会发生这种情况。更可怕的是,它接收到的“太阳风”可能远超地球和火星。
图注:太阳耀斑
比邻星b距离母星非常近。这是因为它接收到更强的“太阳风”。另一方面,比邻星本身就是一颗“有问题”的红星。矮星。
如果失去了大气层,这里的环境将不足以支撑更高的生命。
最后
虽然比邻星是离我们最近的恒星,但是在它的系统中观测一颗行星还是非常困难的,所以很多事情都无法确定,大部分都是猜测。
是离我们最近的“邻居”,大概率有“三体人”,大概率科技比我们先进。在浩瀚的宇宙中,人类真的并不孤单。
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