比邻星b可能终究并不是比邻星唯一的行星。
2016年8月，天文学家宣布一颗大致地球大小的系外行星围绕着红矮星比邻星，这颗距离地球最近的恒星运转。比邻星距离我们仅有4.2光年远（为便于比照，银河系的银盘大约宽10万光年。）
那颗行星被称为比邻星b，它位于比邻星的“宜居带”内，即距离恒星刚好的距离，使液态水可以在行星地表稳定存在。因此，我们所知的生命是有几率在我们近旁这个恒星系统中出现的。（然而，这个几率有多大仍存在相当多的争议。例如，Proximma b是被其恒星潮汐锁定的，意味着它拥有炎热的白日一侧和寒冷的暗夜一侧。而红矮星是非常活跃的恒星，因此强有力的耀斑可能很久前就已经将这颗行星上的大气夺走了。）
图解：由画家绘制的比邻星行星系统假想图。右图是新发现的系外行星比邻星c，它每5.2个地球年绕红矮星运行一周。该系统还包括左边较小的比邻星b，这是一颗在2016年被探测并已确认存在的行星。
比邻b的发现者分析了安装在欧洲南方天文台（ESO）运营的望远镜上的称为HARPS（高精度径向速度行星搜索器）和UVES（紫外线和视觉埃歇尔光谱仪）的仪器多年来收集的“径向速度”数据。科学家们注意到，比邻星被比邻b的引力稍微拖着。
伦敦玛丽大学的吉列姆·安格拉达·埃斯库德领导的研究小组当时没有看到任何其他行星绕红矮星运转的迹象，但他们不能排除这一前景。一项研究报告说，离地球最近的系外行星确实可能有伴星。
严寒的超级地球候选人
图解：在此处的完整信息图中了解令人兴奋的发现。在1月15日天文在线发表在《科学进展》杂志上的这项新研究中，由马里奥·达马和法比奥·德尔·索多（包括Anglada-Escudé）领导的一个团队合着）重新检查了旧的HARPS和UVES观测值，以及一系列新的HARPS测量值。
研究人员对数据进行了新的分析，追踪了比邻星（Proxima Centauri）的光谱，以寻找规律性震荡，而这可能推翻未知行星的存在。（达马索（Damasso）和德尔索尔多（Del Sordo）在其论文未被接受发布前，于去年四月举办于加利福尼亚州伯克利的突破性讨论（Breakthrough Discuss）会议上发表了结果。）
其中有许多信息值得注意。将HARPS（注：High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher，高精度径向速度行星搜索器）和UVES（注：Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph，紫外线和视觉埃歇尔光谱仪）结合的测量持续了17.5年左右。
如此艰苦的探测工作发现了一颗名为比邻星c（Proxima c）的潜在行星，由于其质量至少是地球的6倍，也因此可能是一种被称为超级地球的星球（译者注：超级地球是指与地球大小和质量相近的行星）。每隔5.2个地球年，比邻星c会绕着比邻星转一圈，这使它拥有已知生命的前景黯淡下来。
“考虑到它（比邻星c）的主恒星的亮度很低以及其行星轨道半径，它所受到的日照很低。”达马索说道。他就职于由意大利国家天体物理研究所管理的都灵（Turin）天体物理观测站。
达马索通过电子邮件告诉天文在线网站：“对平衡状态温度进行简单估计可以得到T~40k。”（40K，或开尔文，相当于-388华氏度，或-233摄氏度）然而，达马索和德尔索多都坚持认为，由于存在着诸多的影响因素，以及缺乏关于太阳系外行星系统的有效信息，星球的宜居性是一个很难解决的话题。比如，要想去丈量一个星球确切有可供 生命生存的能力，你需要知道它的大气层的厚度、它的空气的组成成份，以及它的行星的活跃程度 (正如比邻b行星的例子所示)。
除此之外，正如我们所知，没有被列入传统意义中的“宜居区”的星球仍然有适宜生命居住的可能。毕竟，木星的卫星“欧罗巴”和土星的卫星“恩⻄拉达斯”都被冰层掩盖着，但是却都有着大量的、如海洋般的、地下流动的液态水。
另外，有关宜居性的探讨，通常是以类似地球上的生命的衡量标准，去评估一个星球的居住适宜 性，以及这并不能保证在另一系统中的外星人们可以与我们共享这一星球的生物化学系统。
“我可以十分确信的是，关于行星的那些超乎我们想象的特征，有太多未知的情况可供我们去发 掘。”在克里特大学任教的德尔索多在邮件中这样告诉太空⺴的编辑人员，“但是在此刻，这一确 信与科学本身没有任何的关系，这仅仅是我个人的观点。”
需要更多的工作
Mario Damasso和Del Sordo强调，现在对于比邻星c（Proxima c）来说，它只是一颗潜在的候选行星，需要进行后续观测来确定它的存在。研究人员称，这些信息理论上会从欧洲航天局的盖亚（Gaia）卫星收集的银河系星图数据获得。
Damasso说，“如果盖亚（Gaia）卫星传送的信息没有不确定的性的问题并且符合研究要求的话，我们的研究就能确定比邻星c是否存在。”
Damasso的研究团队分析了高精度径向速度行星搜索仪（High Accurancy Radial velocity Planet Searcher instrument,简称HARPS，它安装在位于智利的拉西拉天文台的一架望远镜上，正是该仪器的数据帮助发现了比邻星b）和光栅光谱仪的数据，希望对比邻星c的存在有帮助。此外，研究人员正在考虑通过直接观测成像来确定比邻星c的存在，此项技术可通过智利的欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜（VLT）上的SPHERE（用于岩态系外行星和稳定光谱观测发阶梯光谱仪）仪器捕捉的图像来实现。
“这是一个十分具有挑战性的工作，对于现在的技术来说，几乎是不可能的盲目搜索，但是，一些关于候选轨道的细节能帮助我们在正确的地方寻找行星的反射光。”Dmasso说。
关于比邻星c的直接成像的困难意味着缺少SPHERE的观测将不能有效地证明候选行星的存在，Del Sordo补充道。并且他们团队的研究数据表明比邻星c可能存在，等着天文学家去发现。
“按照我们的计算，现在来说，双星模型解释数据的可能性是单一星模型的五倍。”Del Sordo说道，“这意味着行星c有83%的可能性存在。当然，正如Mario Damasso所说，后续观测是十分重要的。”
参考资料
2.天文学名词
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排版：零度星系
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