传统潜水是由气瓶提供的空气可以在水中呼吸，并持续在水中停留一段时间，但因减压的限制因素，在时间、深度都有特定的限制。而自由潜水则是水面吸气后憋气凭借自身的能力下潜，在水中可以停留多久时间就端看个人的生理状况与技巧，并且下潜的深度更是可以无限制，而形成一种自我的极限挑战。
两者就技术层面来说，水肺潜水在技巧上有很大的宽容度，在某方面容错机制比较大。而自由潜水要却必需集合知识与技巧于一身，就像个系统工程其中一项如果出错，那就无法突破甚至造成危险，因此宽容度低、几乎没有容错机制。
自由潜水的20条安全守则
1. 选择你的伙伴，绝对不要独自自由潜水
水肺潜水后坚决不要自由潜水，需要等待12小时(Henry的规则)
3. 从来不要“过渡驾驭”你的耳膜柔韧性
4. 永远使用正确的配重
5. 潜水之前，做一个完整的潜水计划包括评估海域情况
6. 下潜前把呼吸管总嘴里拿掉，不要含着呼吸管下潜
7. 水下严禁吐气，上升到水面也严禁强迫吐气
8. 没有适当的绳索和旗帜，不要潜水
10. 永远不要超呼吸
11. 下降到底部之后，避免采用动作过大的转身
12. 下潜时候禁止往下看，上升禁止向上看
13. 上升到快接近水面时，不要加快频率，要保持冷静
14. 要意识到空肺下潜的危险性
15. 出现任何SAMBA（桑巴）或者昏迷之后，禁止继续潜水
17. 无视任何负面想法
18. 疲劳或者感冒不要潜水,包括感冒，或者有感冒药物影响，酒后，都不要潜水
20. 了解自身
安全细则
1.选择你的伙伴，绝对不要独自自由潜水（恒定配重）
深度：不要和你的伙伴同时潜水，坚持一上一下的原则
绳索：安全员需要看好导潜绳，潜水者需要一直跟随着导潜绳
伙伴：需要有轻松的一定深度的救援能力（至少15米),需要有救援技巧的完整训练，CPR和管理氧气等。
面对面：是让安全员面对自由潜水员，并互送他，面对面穿过最危险的区域-‐15米到水面。和安全员会面的深度是正比于潜水员下潜深度的，但是不要超过15米。在所有潜水中，安全员需要负责计时，并在计划的1半的时间后开始下潜。任何超过30米的潜水，都需要有水肺的备用装置和一套组装好的救生滑轮，或者安全绳索和取回伸缩的设备。不同的海/湖状况可能需要安全员的情况不同。
2.水肺潜水后坚决不要自由潜水，需要等待12小时(Henry的规则)
水肺过后的组织内残留溶氮会造成减压病:自由潜的时候，组织内的微量气泡会重新压缩融合，并在上升的时候迅速膨胀。这个和PFO(卵圆孔未闭合)一起是最危险的情况之一。水肺潜水后休息12小时再进行自由潜水。
3.从来不要“过度驾驭”你的耳膜柔韧性
只在下潜的时候做耳压平衡(差不多每隔3米)。不要强迫做耳压平衡，不要在一次耳压平衡失败后继续，请中止这次潜水。不要在上升的时候做耳压平衡。鼻夹，如果用了鼻夹的话，请在上升开始的时候拿掉 （这个不明白！）Ramboism的“我必须潜到40米"的例子。我顺利地潜到了35米，做了耳压平衡，但是在38米，我做不出耳压了，但是40米离我这么近，而且40米压力变化也很小了，忍一下就到了。这确实很诱人，但它除了在赌你的耳膜的柔韧性外啥都不是。如果你猜错了，那会造成耳膜破裂及一系列后果，极度眩晕和恶心。
4.永远使用正确的配重
过多的配重是危险的。它会造成下降时的耳压平衡问题，和上升过程中不必要的能量。特别是厚冬天用的较厚的潜水服(在深水会被压缩，配水量降低，浮力下降)。比较理想的是在15米达到中性。（SSI上课是说在最大深度的1/3-1/2)。
5.潜水之前，做一个完整的潜水计划包括评估海域情况
每个潜水员必须沿着指定的绳索，也知道其他人的绳索。包括热身和深潜。了解谁是谁的安全员，知道紧急情况下应该做什么，海域情况会对潜水和安全机制有影响。比如：水流，能见度，水温，浪，举例岸边的举例，还有水面的交通状况。水流是其中需要考虑的最重要的因素。在恒定配重中，为了保持在导潜绳索前，需要很多额外的付出。差的能见度，比如在湖里潜水，表示需要更多的安全手段。水温会影响选择湿衣和配重。水面状况不能被完全忽略因为水面交通情况，小角度日照，和起伏的海浪会造成自由潜水员在水面很难被看到，需要特别注意。
6.下潜前把呼吸管总嘴里拿掉
因为在返回水面后需要暴吐来清除呼吸管里的水，很容易造成潜水昏迷，如果潜水员接近他的极限的话。而且咬着呼吸管在深水会造成耳压平衡比较麻烦，当横膈膜收缩时也会造成不小心吸进海水。
7.水下严禁吐气，上升到水面也严禁强迫吐气
下潜的时候吐气会造成较早的耳压平衡问题。上升的时候吐气，会失去浮力造成额外的上升用力，并导致潜浅水昏迷。任何剧烈的肺部压力减少都会使血液中的氧气进入到肺部，造成脑部供氧不足，导致浅水昏迷。任何横膈膜的动作都会扮演呼吸机制的催化剂。
8.没有适当的绳索和旗帜，不要潜水
安全的导潜绳索需要能让安全员知道潜水员在底部开始返回了的标志。如果是浮标而不是船来悬挂绳索的话，必须是橙色或者红色的浮标，在水面上很容易辨认。它需要足够大，而且不能被拉进水面，就算同时有两个潜水员同时拉着它上升。浮标需要提供绳索，和让潜水员休息准备潜水的平台。
安全绳需要至少10毫米粗，这样抓起来比较容易，最好是白色的。目的是垂直地上升和下潜。绳索同样起到安全作用，潜水员如果掉了一个蛙鞋，或者一只脚抽经，可以拉他回到水面。对于恒定配重，5kg是一个通常使用的底部重物，如果是FIM,可能需要用到30kg的配重，对应不同的湿衣厚度。船只必须悬挂下面有潜水员的旗帜。
深度潜水之前至少要间隔5分钟到8分钟，依不同的水温。目的是让体内气体平衡到正常的水平。包括氧气，二氧化碳，乳酸等。如果你正在尝试85%或者更多的你的最大深度，或者挑战个人最好成绩的多次潜水,会对身体技能造成严重的影响，所推挤的乳酸可能会影响后面的潜水。所以，在一次活动中，不要做超过1到2次的大深度挑战。
10.永远不要超呼吸
超呼吸是指每分钟超过15次的深呼吸（连续快速的深呼吸)。它会造成潜水员在下潜开始有很高的心率和很低的二氧化碳。不正常的氧气和二氧化碳比例会延长闭气的舒适阶段并消耗“抵抗横膈膜收缩”的阶段，那样会导致浅水昏迷。适当的交换呼吸是随之而来的话题，最大的氧饱和度和最低的心跳来自于缓慢的深且有力的换气，放松并集中精神，当然，不要过度。
11.下降到底部之后，避免采用动作过大的转身
过大的底部转身动作会造成“深水昏迷”，特别是超深的潜水中，血液迁移是一个效应。
12.下潜时候禁止往下看，上升禁止向上看
脖子用力会造成下降耳压时候很难平衡耳压，上升的时候会阻碍血液回到脑部，增加压力在脖子的压力感应区会让中枢神经得到错误的信号，可能会造成心跳加快。这样对保持流线型也非常不好。
13.上升到快接近水面时，不要加快频率，要保持冷静
减少运动是节约氧气和让心率降低的本质。在底部掉头的时候，耐性，冷静和减少动作是本质。上升的频率必须保持固定，不管乳酸堆积情况。
14.要意识到空肺下潜的危险性
空肺潜水是一种纯粹的进阶技巧，必须严重警告并由懂得这些技术的有经验的导师直接监管。任何误解都可能造成严重的，可能是永久的伤害甚至死亡。潜水员开始以低氧的情况下潜可能会造成无前兆的深水昏迷，那个地方，他是负浮力的。如果这时候他不是处于咽喉痉挛状态(BO后会厌锁死的状态）,肺将会吸水，并肯定溺亡！满肺潜水的伙伴需要紧随空肺的潜水员在整个潜水过程中。空肺严禁挂任何配重。
15.出现任何SAMBA（桑巴）或者昏迷之后，禁止继续潜水
任何的自主行为能力丧失都代表着这位潜水员一天潜水的结束。发紫，嘴唇发蓝也表示改潜水员到了他的极限，需要鼓励他只在浅水做一些潜水。
身体需要时间去适应长时间闭气和大压力下的新的极端状态。温度会成倍扩大甚至加剧上诉问题，却又很难被评估。人体是很柔韧和健忘的，但是还是需要本质上的让身体有足够的时间适应压力。头向下大深度的潜水和长时间闭气都会造成严重的身体伤害并造成心理障碍。过度，过快的进阶，有可能造成耳鸣，肺水肿，其他的肺挤压伤，窦甚至一些心脏疾病。
17.无视任何负面想法
负面想法会导致压力和造成浅水昏迷。自由潜水心理学建立在理解精神暗示的巨大力量的基础上，任何正面的想法和正确的大脑命令都可以极大的帮助潜水的表现。
18.疲劳，感冒不要潜水,包括感冒，或者有感冒药物影响，酒后，都不要潜水
感冒，疲劳，酒精，药物都会干扰闭气能力和判断，进而导致浅水昏迷。低温的第一个症状是疲劳，和判断失常，加上乳酸堆积是可以致命的。当你感觉你很冷的时候，你的闭气能力会大大受损。充血显然会导致耳压平衡问题，而且反向耳压阻塞是非常危险的。
不建议在饱餐后的4小时内或者小点心后的2小时内进行自由潜水。大量携带氧气的血液可能会进入消化系统而不去大脑。大家认识到自由潜水营养学也是单独的话题。 脱水，在自由潜水里面由一些原因造成：哺乳动物潜水反射(大量产生尿液)，净化呼吸还有产生能量的化学反应会丢失大量的水分。 在每次潜水活动中，都应该鼓励潜水员饮水。脱水也会极大增加浅水昏迷的风险，同时造成一些耳压平衡问题。
20.了解自身
一个自由潜水员不可能在每天或者每次潜水中都是超级选手。这是必须认识到的真理，某天好某天不好是正常的状态。自由潜水员需要在任何时间了解身体状况，知道何时应该冲击极限，合适应该放弃，了解到当他开始找各种借口或者精神上很懒惰，那就是正真意义上的“那一天”。可能是以前伤病造成的，也可能是发烧或感冒的前兆，对于女性，可能是大姨妈来了，她会感觉耳压特别困难或者鼻窦问题或者特别的累。