我国自行修建的第一座越岭铁路隧道。
我国在1898～1904年修建了长度为3078米的兴安岭隧道，这是当时亚洲最长的宽轨铁路隧道。这一时期最具代表性的隧道工程是由我国杰出工程师詹天佑亲自规划和督造的京张铁路八达岭隧道，全长1091米，工期仅用了18个月，于1908年建成。这是我国自行修建的第一座越岭铁路隧道。
自1911年10月清王朝覆灭，到1949年10月中华人民共和国成立的38年中，我国共在40余条总长度约7000公里的铁路干线和支线上修建了总长度约100公里的370余座铁路隧道。其中有当时我国最长的滨绥铁路第二线上长度为3840米的杜草隧道，建于1939～1941年，所穿过的地层为花岗岩，采用上下导坑法施工，混凝土衬砌。
我国隧道建设的起步
50年代至60年代初，是新中国第一代隧道建设工程。该阶段采用钻爆法施工，以人工和小型机械凿岩、装载为主，临时支护采用原木支架和扇形支撑。隧道施工基本无通风，由于技术水平落后，人工伤亡事故时有发生。
该阶段的主要标志性工程有位于川黔铁路上的凉风垭隧道，该隧道长度4270米，于1959年6月贯通。该隧道首次采用平行导坑和巷道式通风，为长隧道施工积累了很宝贵的经验。
我国隧道建设的发展
60年代至80年代初，是新中国第二代隧道建设工程。
该阶段代表性工程有位于京原铁路上的驿马岭隧道，全长7032米，1967年2月开工，1969年10月竣工，也是这一时期修建的最长的隧道。这一时期施工机具的装备有了较大的改善，普遍采用了带风动支架的凿岩机、风动或电动装载机、混凝土搅拌机、空压机和通风机等。在成昆铁路的隧道施工中还采用了门架式凿岩台车和槽式运渣列车。
在隧道支护方面，采用了锚杆喷射混凝土技术，这是隧道施工技术的重要里程碑。由于主动控制了地层环境，较好地解决了施工安全问题。
经过3年国民经济调整，1964年重点加强西南大三线建设，川黔、贵昆、成昆三线全面复工。这些铁路隧道比例大，开工隧道数量猛增，迎来了隧道建设的大发展。
经过50、60年代实践经验的积累，70年代开始逐步学习国外的先进经验，引进国外的先进机具，而我国形成我国一整套的隧道施工技术。如针对不同的地质条件采用不同的施工方法，对于长隧道则充分利用辅助坑道等有效措施，并形成了一套对付自然灾害的方法和措施，进入了隧道施工的主动时代。
我国隧道建设的技术突破与创新
80年代中期至90年代中期，是新中国第三代隧道建设工程。
作为我国隧道修建史的一个里程碑，衡广铁路复线的大瑶山双线隧道是这一时期最典型的代表，隧道全长14295米，于1987年建成。这是我国20世纪最长的双线铁路隧道，名列世界第十。大瑶山隧道实现了大断面施工，并逐渐成为我国长大隧道的修建模式。该成果1992年获国家科技进步特等奖。
我国隧道建设的高速发展
进入90年代中期，我国隧道修建技术达到了新的水平，已与世界接轨。
这一时期的标志性工程是位于西康铁路的秦岭隧道，全长18460米。在该隧道施工中，采用了目前最先进的全断面隧道掘进机技术，即TB技术。以该隧道技术的发展为代表，证明了我国隧道修建技术已达到世界先进水平，这是一个新的里程碑。一位外国隧道专家得知秦岭隧道的贯通后感慨地说：“就隧道修建的技术进步，中国用20年的时间走完了发达国家50年甚至100年走完的路程。”
近十余年来，我国随着高等级公路和高速公路建设的兴起，公路隧道的建设速度也很快。至今已建成的公路隧道450多座，总长超过120公里。其中长度在1公里以上的有80座，超过4公里的有4座。
在水工建设方面，已建和在建的水工隧洞超过400条，总长约400公里。其中二滩水电站的导流洞长1100米、宽23米、高7.5米，是目前我国建造断面最大的水工隧洞。由于水工隧洞断面通常较小，而且多为圆形，因此采用隧道掘进机修建了多条隧洞。