斗拱 ，是一种集物质功能与精神功能于一身的特殊艺术，除了构思的巧妙和制式的缜密外，它那夺人心魄的装饰美和形式美，曾使梁思成和林徽因为之倾倒。
斗拱，又称枓栱、斗科、欂栌、铺作等，是中国建筑特有的一种结构。在立柱顶、额枋和檐檩间或构架间，从枋上加的一层层探出成弓形的承重结构叫拱，拱与拱之间垫的方形木块叫斗，合称斗拱。中国的斗拱一直是古建筑中标志性的一角。伟大之斗拱，深远之檐出。
斗拱，可称是中国古建筑的灵魂。那么，斗拱又有怎样的发展历史呢？
关于斗拱的起源，有三种说法：
一种认为由井干结构的交叉出头处变化而成；一种认为由穿出柱外的挑梁变化而成；一种认为由擎檐柱演化为托挑梁的斜撑，再演化成斗拱。
而斗拱的发展，可以分为这三个阶段——
第一阶段为西周至南北朝。在汉代的明器陶楼和画像砖等文物中，可以看到有斗拱的出现。这一时期，各个斗拱间互不相连。
第二阶段为唐代至元代。这时斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐的构件，而是水平框架不可分的一部分。
第三阶段为明代至清代。这一时期，斗拱的尺度不断缩小，斗拱之间的间距加密。
繁复有序的斗拱，层层叠叠于精心描绘的栋梁之上，传送礼乐，寄托信仰，
让建筑充满生机，富有人情味。当你置身于斗拱之下时，总有到一种穿越古今的悸动，与千年前的古人一样，同处于这片蓝天之下。
斗栱在中国古建筑中起着十分重要的作用，主要有四个方面：
荷载作用
它位于柱与梁之间，由屋面和上层构架传下来的荷载，要通过斗拱传给柱子，再由柱传到基础，因此，它起着承上启下，传递荷载的作用。
增大距离
装饰作用
它构造精巧，造形美观，如盆景，似花篮，又是很好的装饰性构件。后来的斗拱逐渐变为装饰（后来采用砖墙，出檐变近许多，作用减少）
抗震作用
榫卯结合是抗震的关键。这种结构和现代梁柱框架结构极为类似。构架的节点不是刚接，这就保证了建筑物的刚度协调。遇有强烈地震时，采用榫卯结合的空间结构虽会“松动”却不致“散架”，消耗地震传来的能量，使整个房屋的地震荷载大为降低，起了抗震的作用。
在建筑物的部位关系上，斗拱有三种不同的位置：
一是在柱之上、二是在柱间额枋之上、三是在屋角。
根据清代《工程做法则例》的命名，这三种分别叫柱头科、平身科和角科。
接下来，看看斗拱是怎样建成的：最下面一层为大斗，又名坐斗，是斗拱最下层的承重构件，方形，斗状；
第二层，在平行于面宽方向，安装一件正心瓜拱；垂直于面宽方向，安装一件头翘；在头翘两端，各安置一件十八斗；
第三层，在面宽方向，正心瓜拱之上放置正心万拱一件；头翘两端的十八斗之上，各放一件单才瓜拱，每件单才瓜拱两端，各放置一件三才升。在进深方向，先放置昂一件，昂头之上放置一件十八斗；
第四层，面宽方向，在正心万拱之上安装正心枋，单才瓜拱之上安装单才万拱；单才万拱两端头各放置三才升一件；昂头的十八斗之上，安装厢拱一件，厢拱两端各置三才升一件。在进深方向，扣蚂蚱头一件。
第五层，面宽方向，在正心枋之上，迭置正心枋一层，在万拱之上各置枋一件，在里外拽万拱上各放置里外拽枋一件，在外拽厢拱之上放置挑檐枋一件，在蚂蚱头上后尾，放置里拽厢拱一件，厢拱两端头各置三才升一件。进深方向，安装撑头木一件。在各个拽枋、挑檐枋上端分别放置斜斗板、盖斗板，起到分隔室内外 空间、防寒保温等作用。
第六层，面宽方向，在正心枋之上，续迭正心枋至正心桁底端；在内拽厢拱之上，安置井口枋。进深方向，安装桁碗。
中国古典建筑最富有装饰性的特征往往被皇帝攫为己有，斗拱在唐代发展成熟后便规定民间不得使用。上承屋顶，下接立柱，斗拱是区别建筑等级的标志，越高贵的建筑，斗拱越复杂、繁华。从皇族专用到走向民间，斗拱是一部关于中华建筑的史记。明清以后，斗拱的结构作用退化，成了在柱网和屋顶构架间主要起装饰作用的构件。看似平淡无奇，默默处于一角，总会被人忽略，其实是整栋建筑中最复杂的构件。