位于青海省西北部的柴达木盆地是我国四大盆地之一；中国四大盆地指位于中国地势第二阶梯的三个内陆盆地和第一阶梯的一个内陆盆地。分别是：新疆维吾尔自治区南部的塔里木盆地、北部准噶尔盆地，四川盆地以及青海西北部的柴达木盆地。”柴达木”是蒙古语“盐泽”的意思，它位于青海湖西边，海拔2600-3000米，面积24万多平方公里，是我国第三大盆地。柴达木盆地有33个盐湖，其中察尔汗、茶卡、柯柯、大柴旦、东台吉乃尔、马海六大盐湖为重点开发区。这里地面有盐、地下有盐、水中有盐、土里有盐，甚至公路也是用盐铺的。从格尔木去大柴旦，所经过的“万丈盐桥”有36千米长，它穿过察尔汗盐湖的盐壳。
柴达木盆地是世界上海拔最高的盆地，柴达木盆地的平均海拔为4000米。
气候
柴达木盆地是中国三大内陆盆地之一，属封闭性的巨大山间断陷盆地。位于青海省西北部。四周被昆仑山脉、祁连山脉与阿尔金山脉所环抱，面积约25万平方千米。“柴达木”为蒙古语，意为“盐泽”。柴达木盆地属高原大陆性气候，以干旱为主要特点。年降水量自东南部的200毫米递减到西北部的15毫米，年均相对湿度为30%~40%，最小可低于5%。盆地年均温均在5℃以下，气温变化剧烈，绝对年温差可达60℃以上，日温差也常在30℃左右，夏季夜间可降至0℃以下。风力强盛，年8级以上大风日数可达25~75天，西部甚至可出现40米/秒的强风,风力蚀积强烈。
青海德令哈外星人遗址位于柴达木首府德令哈市西南40多公里的白公山。白公山北邻克鲁克湖(淡水湖)，南邻托素湖(微咸水湖)，德令哈外星人遗址就坐落在咸水的托素湖南岸。白公山山高200余米，山脚下有三个不规则的三角形岩洞。中间的岩洞最大，洞深约6米。这个洞与通常所见的天然岩洞不同，有明显的人工开凿痕迹。洞内除清一色的砂岩外，不见任何杂质。洞内一根直径40厘米的大铁管从顶上通到洞内，足与百余米长。虽然经过多年的锈蚀，铁管仍然清晰可见。在洞口处还有10余根铁管穿入山体。这些铁管与岩石完全吻合，不像是先凿好洞再放入，而是直接将铁管子插入坚硬的岩石中。打个比喻，山体像个馒头，铁管像根竹筷，山与铁管的结合的确令人惊叹。
哈拉湖是青藏高原上内陆流域一个大型咸水湖，面积60200公顷，海拔4078米，该块湿地分布着大大小小数十个湖泡，常年蓄水，属浅水小型湖泡，大面积为沼泽地。哈拉湖是青海第二大湖泊，又称黑海，湖泊面积593平方公里，湖面海拔4077米，属咸水湖。这片神圣的净土吸引着无数的探险家、摄影家前往探险，这里神圣而美丽。
柴达木盆地西北拥有中国一座最大的雅丹魔鬼城，在卫星照片上看酷似串串省略号。在我国甘、青、新西部地区有6大雅丹地貌群落，其中位于柴达木地区冷湖大柴旦地区雅丹地貌是亚洲最大的雅丹群，柴达木雅丹群东起乌兰县西部，西至茫崖，东西绵延800余公里，南起东台,北至冷湖,宽约300公里。柴达木的雅丹地貌，是7500万年前第三纪晚期和第四纪早期的湖泊沉积物，由于地质运动抬高而脱离水体，期间的盐和沙凝结地壳被西风侵蚀雕塑而成。它们广布于柴达木西北部，是世界最大最典型的雅丹景观之一，因其奇特怪诞的地貌，飘忽不定的狂风，由于地形奇特而生成的诡秘瑟人的风声，再加上当地岩石富含铁质，地磁强大，常使罗盘失灵，导致无法辨别方向而迷路，被世人视为魔鬼城。这里的雅丹林总面积约2.1万平方公里，海拔2700—3260米，是迄今国内发现最大的风蚀土林群。
位于西台吉乃尔湖中的水上雅丹，是近些年发现的最大水上雅丹群，也是国内唯一的水上雅丹地貌，属于南八仙雅丹群落南部边缘，雅丹群丘发育完整，高大耸立，纵列湖中，千奇百怪，时如战舰排列，时而海市蜃楼，近听鸭鸣，远观云涌，波光倒影湖光丘色蔚为壮观。南八仙一地处青臧高原柴达木盆地北缘。这是一片神奇的土地，也是最著名的雅丹景区，上个世纪50年代初期，新中国为了寻找急需的石油等资源，当时有来自南方的八位年轻的女地质勘探队员，在“无人无名区”的柴旦木西北边缘阿尔金山下的荒漠深处从事野外作业，突遇大沙暴，不幸全部遇难，由此地图上就正式有了一个叫“南八仙”的地方。德令哈”是蒙古语，意为“金色的世界“。德令哈市建政于1988年，是青海省海西蒙古族藏族自治州州府所在地，是全州政治、教育、科技、文化中心，也是海西东部经济区中心。德令哈市辖3个街道、3个镇、1个乡总面积2.77万平方公里，市区海拔2980米，截止2012年，人口近10万，共有蒙古、藏、回、撒拉、土、汉等19个民族，蒙古族为主体少数民族。