雅丹地貌是新疆罗布泊地区的一种特殊的地貌形态，是一种典型的风蚀性地貌。雅丹定义的发展在“雅丹”一词未被地学界广泛使用前，有诸多称谓。在东汉史学家班固所著的《汉书·地理志》卷二八下中被称为龙城、白龙堆和龙堆。1899年-1903年，瑞典探险家斯文赫定在中国新疆罗布泊考察时，将古湖周围成群分布，长数百米，高2-3 米以上，走向东北—西南，先水蚀后风蚀而形成的形态各异的地貌，按当地维吾尔语称其为Yardang（原意是“具有陡壁的小丘”） 。之后，随着他的著作《中亚和西藏》在国内外学界的广泛传播，在中国被音译为“雅丹”。从此，“Yardang（雅丹）”一词便正式被科学领域接受。继罗布荒原发现雅丹地貌之后，在世界干旱区许多地方，发现了许多类似地貌，均统称为雅丹地貌。
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形成机理
雅丹的形成有两个关键因素。一是发育这种地貌的地质基础，即湖相沉积地层；二是外力侵蚀，即荒漠中强大的定向风的吹蚀和流水的侵蚀。干旱区的湖泊，在形成历史中往往包括反反复复的水进水退，因而发育了上下叠加的泥岩层和沙土层。风和流水可以带走疏松的沙土层，对坚硬的泥岩层和石膏胶结层却作用有限。不过致密的泥岩层也并非坚不可摧，荒漠区剧烈变化的温差，产生的胀缩效应将导致泥岩层最终发生崩裂，暴露出来的沙土层被风和流水带走，演变为凹槽状；依然有泥岩层覆盖的部分相对稳固，形成或大或小的长条形土墩，雅丹地貌的形态逐渐凸现出来。形成雅丹的外力因素，一般认为是强大的盛行风在起主导作用，但这并不是单一的主导因素。比如在阿奇克谷地东段的三陇沙雅丹，其走向是南偏东，与盛行的西北风向垂直，而与山地洪水流的方向一致，这就说明在这一片雅丹中，洪水起了主导作用；另外，有的雅丹，是风和流水共同作用形成的。
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形成条件
岩性条件
岩性条件是雅丹形成发育的基础。因对雅丹的定义不一致，雅丹形成发育可以在不同硬度和不同时代的岩石上。也有学者认为除硬度外，岩性中还应考虑其结构，并做了研究。如Goudie认为形成雅丹的岩体岩性相对一致，构造简单，但有便于下切的节理发育。夏训诚认为具有泥岩和砂岩互层的河湖相沉积物，泥岩层内发育有便于侵蚀的水平与垂直节理。
环境条件
环境条件现发现的绝大多数雅丹分布在极端干旱区，年降水量小于50毫米，植被稀少的平原地区，风蚀作用强烈；或较为湿润的洼地，盐类风化作用、地下水作用强烈的地区。很多学者根据地质历史时期气候变化研究，推断高大的雅丹是在更新世冰期干冷多风的气候环境下形成的，或更早的干旱气候环境下形成的。
动力条件
动力条件是雅丹地貌形成的关键因素，包括风力和水力等方面。雅丹分布于极端干旱区，风力作用是其主要外动力。大多数学者认为单一风向的强风是雅丹形成的主要外营力，洪水作用也是重要的外营力。但对于洪水对雅丹的作用机理，也存在不同的看法:大部分学者认为，在雅丹形成初期，风沿着洪水形成的冲沟吹蚀，使冲沟不断加宽加深。也有学者认为，在雅丹形成之后，洪水还会再次侵蚀雅丹间槽地，并在雅丹坡面上发育密集的切沟。同时，也有学者提出洪水在雅丹形成过程中存在正反两种作用，认为强烈的洪水作用会起到破坏雅丹的作用。
除上述定向动力条件外，谭老师地理工作室综合整理部分雅丹形成过程中，还存在其他非定向营力，如风化作用、重力坍塌、盐类风化和龟裂等。
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地貌赏析
最瑰丽的岩石雅丹：乌尔禾 (新疆)
乌尔禾雅丹，位于新疆维吾尔自治区准噶尔盆地克拉玛依市乌尔禾乡东南3公里。有一处独特的风蚀地貌，形状怪异、当地人蒙古人将此城称为“苏鲁木哈克”，维吾尔人称为“沙依坦克尔西”，意为魔鬼城。据考察，大约一亿多年前的白垩纪时，这里是一个巨大的淡水湖泊，湖岸生长着茂盛的植物，水中栖息繁衍着乌尔禾剑龙、蛇颈龙、恐龙、准噶尔翼龙和其它远古动物，后来经过两次大的地壳变动，湖泊变成了间夹着砂岩和泥板岩的陆地瀚海，地质学上称它为“戈壁台地”
最神秘的雅丹：白龙堆(新疆)
白龙堆雅丹，罗布泊三大雅丹群之一，位于罗布泊东北部，是一片盐碱地土台群，绵延近百公里，由于白龙堆的土台以砂砾、石膏泥和盐碱构成，颜色呈灰白色。从远处望去，白龙堆就象一群群在沙海中游弋的白龙，白色的脊背在波浪中时隐时现，首尾相衔，无边无际，气势奇伟。
最壮观的雅丹：三垄沙 (新疆)
三垄沙是一条横亘于罗布泊东部地区的流动沙丘带，至今仍受东北风的影响，随时游动。所有的土台都呈长条状东西排列，犹如茫茫沙海中的一群巨鲸，或联合舰队的一列列战舰在游弋，气势磅礴。其成因有不同的说法，但大多数人认为属洪水冲蚀为主，在加上风的作用形成。土台的结构多已沉积层黄土形成，有不同的颜色，在早午晚太阳的光线的作用下，产生不同的色彩世界，奇幻无群。