屋顶是中国古建筑的特色之一，除了有防雨排水、营造室内空间的功能外，在整体外观上也展现出非常优美的姿态。诗经中就用了「如鸟斯革，如翚斯飞」来形容屋顶飞檐的优雅舒展。这些屋顶除了类型多样外，上面的装饰也非常丰富，各具特点。下面我们就来了解一下关于它们的基础知识吧~
1屋顶上的脊与兽
中国古建筑的屋顶上有各种屋脊，一般可以分为三种类型：正脊、垂脊、戗脊，在不同的屋脊上也会有不同的脊兽。
图源：王其钧《中国建筑图解词典》
【正脊】
由屋顶前后两个斜屋面相交形成，是屋顶最高的一条脊。卷棚顶、攒尖顶没有正脊。通常正脊是整个建筑最长、最突出的一条屋脊，所以也称为「大脊」。正脊上通常有很多装饰，中间的是脊刹或宝顶，有各种造型，两边的是吻兽（鸱吻）或者望兽，吻兽是向内咬住屋脊，望兽是向外望向远方。正脊本身也会有一些图案雕饰。这些脊兽和装饰有很多都是琉璃构件，色彩华丽，引人注目。
【垂脊】
在庑殿顶、悬山顶、硬山顶建筑中，正脊之外的屋脊都叫做垂脊，从正脊两端下垂到屋檐最外侧。在歇山顶建筑中，正脊和戗脊之外的屋脊都叫做垂脊，从正脊两端沿着山面的博风板下垂。垂脊上有时会有脊兽，和垂脊连在一起的是垂兽；蹲在垂脊上的是蹲兽，通常会排成一排，根据建筑等级来决定数量。
【戗脊】
这是歇山顶独有的一种屋脊，从垂脊末端延伸到屋檐最外侧。戗脊上有时会有脊兽，和戗脊连在一起的是戗兽，蹲在戗脊上的是蹲兽。
【剪边】
在有一些建筑上，靠近屋檐处的屋面会有与其他部分不一样的色彩，这种色带就叫「剪边」，实际上是屋面使用不同颜色的瓦塑造出的效果。剪边是一种让屋面不那么单调的装饰。
故宫文渊阁的绿色剪边
【套兽】
在屋檐相交处的角梁末端，有时候会套一个兽头，防止梁头被雨水侵蚀，这个兽头就叫作「套兽」。
普度寺济慈殿的各种脊兽
2山花与悬鱼
【山花】
歇山顶建筑的屋顶两端（山面）会有一个三角形区域，这就是山花。早期建筑的山花多为透空的形式，如下图的正定隆兴寺摩尼殿。明代之后随着建筑技术的发展，山花更靠外、更大，这就需要用草架柱子支撑。为了美观，常用木板、砖块或琉璃做成山花板来掩盖草架，这样就形成了封闭式山花。大大的山花板上通常会施以丰富的装饰，如下图的北京普度寺济慈殿。
【悬鱼与惹草】
在透空式山花或悬山顶山面上也会有一些小装饰，最常见的就是悬鱼。它位于搏风板之下，悬于正脊，通常用木板雕刻而成，最早的形象为鱼形，因此叫「悬鱼」或者「垂鱼」。悬鱼两侧有时也会配有数对「惹草」。据考证，悬鱼至少在唐代已经出现，到了宋代形成固定形制，在北宋李诫的《营造法式》中就记载了悬鱼的做法形制。
《营造法式》中的悬鱼、惹草图案
【悬鱼的作用】
在透空式山花中安放悬鱼既起固定搏风板、保护悬挑檩头的作用，也恰好遮住了里面隐现的侏儒柱，不使内部梁架过分暴露。而到明清时期，由于山花板的出现，悬鱼就主要起装饰作用了。在一些建筑的山花板或山墙上，我们经常能看到绘制或雕刻出的悬鱼图案，为建筑增添美感的同时也带有一些美好的文化寓意。
【悬鱼的形状】
早期悬鱼形状多表现为云纹或鱼纹，与雨和水相关，根据五行学说的水克火之意，带有护佑木构建筑不受火灾侵袭的意味。此外鱼在传统观念中也象征着丰收和繁衍。之后的悬鱼形象越来越丰富，例如有做成蝙蝠造型的，谐音以「蝠」代「福」；有做成植物造型的，如牡丹的富贵寓意、桃的长寿寓意；还有做成器物造型的，如作为法器的宝瓶，有辟邪消灾的寓意。
多样的悬鱼图案（图：米满宁、李方、田波《中国传统建筑中的悬鱼装饰艺术》）
3鸱吻的演变
在很多古建筑屋顶正脊的两端会有一个很大的脊兽，尾巴高高翘起，张着大口，仿佛要把正脊吞进肚子里，它们通常叫作「吻」、「吻兽」或者「鸱吻」。
【雏形与鸱尾】
这种构件的雏形最早出现在汉代，当时带有功能作用。因为正脊两端最容易漏雨或损坏，所以人们会在这里用瓦叠垒加固，也可以更好地散水。后来压角的瓦件逐渐增大，有的就做成斜向上方高耸尖翘的样子。在汉代的画像砖和陶楼陶屋上我们经常可以看到这种翘角。
到南北朝这种构件就有了「鸱尾」之名。「鸱」是鹞鹰，而「鸱尾」的造型很可能源于一种尾巴像鸱的大鱼。这时的鸱尾就是一个向内卷的角状形象，最多有一些纹饰，没有太复杂的雕饰，很简洁。将水中的鱼、龙置于屋顶也有护佑木构建筑免遭火灾的寓意。在这一时期的石窟中经常可以看到鸱尾的形象。
【鸱吻之变】
到隋唐时期，「鸱尾」先出现了鳍状装饰，到唐代则逐渐转变为「鸱吻」，出现了兽口吞脊的造型。辽宋金元时期鸱吻愈加复杂，成了有头有尾有细节的完整形象。明清时期官式建筑上则完全变为龙形的吻，龙头、龙爪、龙尾、鳞片一应俱全，龙尾变为向外翻卷，还有一支宝剑插在上面，雕饰颇为复杂，显得很威严。这时也称其为「螭吻」，螭就是龙生九子之一，肚里能容很多水。而这一时期民居建筑上的鸱吻则五花八门，极具地域色彩。（下图部分鸱吻后世有修缮加工，但基本保留了原来的形制，如佛光寺东大殿的鸱吻即为元代修缮）
图源：李乾朗《穿墙透壁》
许多鸱吻都由色彩艳丽的琉璃构件拼合而成，雕刻精致，非常漂亮。下图永乐宫三清殿上的元代鸱吻就是如此，可见一条孔雀蓝釉盘龙在屋顶上灵动自如。我们常常在远处看到屋顶上的鸱吻，感觉并不大，但实际上它可是个大家伙。故宫太和殿屋顶上的鸱吻是现存古建筑中最大的，由十多块琉璃构件拼成，高达 3.4 米，宽 2.7 米，重达 4 吨多，堪称庞然大物。