青海省玛多县多石峡以上地区为河源区，面积为2.28万平方公里，是青海高原的一部分，属湖盆宽谷带，海拔在4200米以上。盆地四周，山势雄浑，西有雅拉达泽山，东有阿尼玛卿山（又称积石山），北有布尔汗布达山脉，南以巴颜喀拉山与长江流域为界。湖盆西端的约古宗列，是黄河发源地。
最早有关黄河源的记载是战国时代的《尚书·禹贡》，有“导河积石，至于龙门”之说。所指“积石”，在今青海省循化撒拉族自治县附近，距河源尚有相当的距离。唐太宗贞观九年（公元635年），侯君集与李道宗奉命征击吐谷浑，兵次星宿川（即星宿海）达柏海（即扎陵湖）望积石山，观览河源。唐穆宗长庆元年（公元821年）刘元鼎奉使入蕃，途经河源区，得知河源出紫山（即今巴颜喀拉山）
08年三江源头科学考察队考察后认为，由于卡日曲比约古宗列曲长36.54公里，流量比约古宗列曲多两倍，按照国际上河流正源确定的三个标准，即“河源唯长、流量唯大、与主流方向一致”的标准，同时考虑流域面积、河流发育期、历史习惯，考察队建议在科考成果通过评审后，经过法定程序审核批准，将黄河源头定位于卡日曲。
“黄河水污染日趋严重。排入黄河的废污水总量，从20世纪80年代初期的21.7亿吨，增加至90年代初期的42亿吨。黄河干流上大的污染源有300多个。据1998年水质监测资料，黄河干流及主要支流重点河段可满足生活用水的河长仅占评价河长的29.2%。黄河水质较差，劣五类水质占39.5%，干流水质略好于支流。支流61.9%的断面水质为劣五类，主要污染指标包括氨氮、高锰酸盐指数和生化需氧量（反映水体受有机物污染程度的重要指标）
中科院生态环境研究中心研究员杨敏表示：“我国的7大水系中只有长江和珠江80%断面达到地表水Ⅰ~Ⅲ类标准，黄河有60%达到上述标准，而其他河流只有30%左右的断面达到标准，然而就是这些数字的取得也是经过了几年严格监控的结果。”
中国北方最大的河流黄河在近10年来水质急剧下降。粗放型经济的发展、生产和生活用水的大量增加，黄河已经难负重荷，断流事件时有发生。据2008年环保部的环境公报显示：黄河水系为中度污染，尤其是黄河的支流总体为重度污染，“奔流到海不复还”的黄河“血液”已经不仅仅是裹挟着泥沙的水，海里的散发着刺鼻腥臭的各种废水成为其难以去除的“血液毒素”。
黄河作为母亲河，从古至今被文人墨客所称赞，例如王之涣的：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”作者借黄河的辽阔景象，抒发了边疆士兵思念家乡的情感。黄河作为中华文明最主要的发源地，她的源头在哪里呢？
黄河的形成和地貌
黄河作为中国第二长河，横贯了中国的东西两侧，黄河拥有了一个十分特别的流向，那就是“几”字形，黄河为什么这么独树一帜呢？
我们都知道，河流里的水主要是来自于天上的雨水和地表水和地下水汇集而成，每条河流都是由一条主流和很多支流组合而成，所以每一条河流最早的形成都不会是笔直的。
由于河水的流速因为一些外在的因素例如河流被石头、树木等堵塞住，也会影响河流的走向，再加上岸边的河床蕴含物质也是有所差异的，所以河床坚固与否是形成河床弯曲和改变河流形状的主要因素。而且，河床一旦弯曲就会愈加严重。黄河的“几”字形的形成，就是这个原因，但是如此能够弯曲也有她自己的独特之处。
大约在50万年前，黄河所流经的地方没有大河，有的只是湖泊和小的河流，在5万年前，由于陆地板块的运动，导致这些小湖泊和河流汇集起来，形成了一条大河，其形状为“Z”字形，之后经过河流不断扩大，并且向上发展，形成了现如今的“几”字形。在这之后的黄河经过漫长的历史变迁，并没有发生较大的变化，一直保持着现如今的形状。
黄河的地貌自西向东、由高到低形成了三级阶梯。最高的一级阶梯是在黄河的源头处，是西部的青海高原，这里是黄河的最高点和源头之处，山顶终年积雪，并且冰峰起伏，景象奇特，变化万千。第二级阶梯的地势较为平缓，也是黄土高原形成的主要地方，但是地形破碎、气候干旱。
第三级阶梯在黄河的下游形成了冲积平原。在黄河的流经之处，共形成了三种地貌，今天，我们最主要了解的就是黄河的源头，也就是位于青海高原的巴颜克拉山下，黄河的源头究竟是怎么形成的呢？
黄河之源
对于黄河的源头，想必很多人都会好奇，这么神秘的地方究竟是怎么什么样子的呢？根据历史的记载，在唐代，才最早确定了黄河的源头，当时为了更好地维护与边疆的关系，所以黄河的源头就成为了通往西藏高原的重要道路。
此时，人们对黄河的源头也有了初步的认识，认定星宿海为黄河的源头。到清代之后，由于黄河中下游洪水泛滥，所以，拉锡到黄河源头进行祭拜河神，希望可以抑制住灾情。拉锡在星宿海走了两天发现了星宿海有三山，三山之泉流出三支河流，都汇入了扎陵湖，人们对于源头又有了新的认识。
在清朝乾隆时期，阿弥达奉命来到了黄河的源头星宿海，对这三条河流进行勘测，最后经过求证确定星宿海西南的阿勒斯坦郭勒河为黄河的源头，就是现如今的卡日曲。这是在我国的历史上第一次真正查明了黄河的源头。
随着现如今科学技术的进步，更加促使着人们对于神秘之处的向往，所以很多科学家努力寻找黄河之源，最终找到了位于青海附近的三个碗口大的泉眼。分别是古宗列曲、卡日曲、扎曲。
众所周知，黄河之所以称之为黄河是有原因的，因为河水呈现黄色，河水中含有大量的泥沙。但是让人惊叹的是，在黄河的源头的水流确是清澈无比的，这让人不得不觉得，这个地方是与黄河如此的与众不同，也让人们对于大自然的鬼斧神工感到新奇。
其实，黄河的水如此浑浊的很大的原因是因为人们对于河水的破坏，城市的发展和污水的排放，再加上滥砍滥伐导致的水土流失，让黄河变成如今这幅模样，也是让人感到惋惜的。
对于黄河的源头究竟是哪一个也是有所争议的，1952年科考队认为古宗列曲为黄河之源，但在之后的研究之后发现，推翻了这个观点，所以对黄河的源头进行了分析：由于扎曲最短，水量最小，所以被排除，卡日曲和古宗列曲进行比较之后发现，卡日曲较长30公里，水量最大，所以卡日曲被确定黄河之源，成为了母亲河的最初水流。
禁止靠近
对于黄河的起源地，是禁止任何人靠近的泉眼的位置的，这又是为什么呢？首先，我们知道黄河本身由于各种原因呈现给我们的是黄色河体，而源头的水却是清澈无比的，所以为了环境的保护，为了保护我们的母亲河，保护黄河的源头是十分重要的，所以这点成为人们不准靠近的重要因素。
其次卡日曲位于青海雪山的脚下，环境也是处于未知的状态，并不能被人们所完全了解的地方，所以贸然前往也是充满了许多未知的因素，谭老师地理工作室综合整理再加上人们的贸然探访也可能会影响黄河的源头出现异常，也是被禁止靠近的原因之一。
最后，黄河的源头是国家重点保护的对象，对于里面的动植物也是人们所未知的，中国作为四大古国仅留下的唯一古国，上千年来，在这片土地上演绎着无数未知的谜题、神秘的故事和未发现的动植物，黄河的文化在历史的长河里奔腾呼啸，在这源远流长的文化中，蕴藏着无数人们未解的谜题，直到现在，人们也只是揭开历史中的冰山一角。所以在黄河源头的这片土地上，有可能会有猛兽等对人们有伤害的动植物，所以这也是禁止的原因所在。
综上所述，意味着人们不要踏足于黄河的源头的禁忌之处，不单单是为了环境和母亲河的考虑，也是为每个人的人身安全的考虑，所以纵使再好奇，也不要玷污这块神圣之地。
黄河拥有了五千年的悠久历史，滋养大地哺育了无数中华儿女，现如今，由于特殊的气候，人为的破坏再加上地理环境的影响，黄河的水质也是不容乐观，因为含沙量过高，导致沿岸的百姓也深受影响，所以国家对黄河的治理和保护措施也在实施之中，希望政策能够彻底改善黄河的水质，让这位深受负重的母亲河能得到舒缓，同时也是为百姓造福。