状元是中国、朝鲜和越南科举制度中的最高荣誉，代表着在最后一关考试中（唐朝的省试，宋代后的殿试），成绩最佳的进士。文科状元被称为“文状元”，而武科的状元则叫做“武状元”。
科举史上，第一位状元是中国隋末唐初的孙伏伽（622年），另一说为651年的颜康成。最后一位状元则是越南阮朝于1919年举行的科举考试中的阮丰贻。
在中国历史上，首位状元出现在唐朝武德五年（622年），他是孙伏伽。最后一位状元则是清朝光绪三十年（1904年）的刘春霖。1300年来，中国共计有504位状元。如果包括辽朝的18人、金朝的15人、大西国的1人（张献忠）、以及太平天国的14人，总数为552人。
1. 驸马状元
在民间传说中，考中状元就能迎娶公主，成为驸马。但历史上，真正既是状元又是驸马的只有一位，那就是唐朝会昌二年的状元郑颢。
郑颢（817年－860年），字奉正，来自郑州荥阳县（今河南省荥阳市）。他是唐宪宗元和中宰相郑之孙。郑颢在会昌二年（842年）成为状元，后来被唐宣宗召进宫为万寿公主的驸马。尽管他成功迎娶了公主，但婚后夫妻关系并不和睦，郑颢因此愤恨宰相白敏中，计划除去这位推荐他的人。
2. 父子状元
父子同为状元非常罕见。在中国科举史上，最著名的父子状元是宋代的梁灏和梁固。除此之外，还有一些值得一提的父子状元：
- 唐代的归仁泽和其子归黯。归仁泽是873年科举的状元，归黯则在892年成为状元。
- 宋代的张去华与其子张师德。张去华于961年成为状元，张师德则在1011年取得状元称号。
- 宋代的安德裕与其子安守亮。安德裕于969年成为状元，安守亮则在972年获得同样的荣誉。
- 宋代的许将与其子许安世。许将在1063年成为状元，许安世则在1067年获状元。
3. 以名取人状元
在中国科举史上，状元的选拔不仅仅看答卷的内容，有时候外貌、姓名、籍贯等因素也能影响最终的排名。比如：
- 在明洪武十八年（1385年）的殿试中，朱元璋梦见宫中有一根巨钉，后来他发现贡士丁显的名字与梦境相符，于是选他为状元。
- 明永乐二十二年（1424年），原定的状元是孙曰恭，但因为“曰恭”合起来寓意“暴”，因此改选了邢宽作为状元。
- 在清朝光绪三十年（1904年），原定的状元是朱汝珍，但因为“珍”字与珍妃相似且当时适逢旱灾，最终改选了刘春霖为状元。
4. 状元之乡
苏州被誉为“状元之乡”，这里自隋朝至清朝末期，累计出了54位文状元和6位武状元，总数达到60位，位居全国首位。苏州的科举成绩一直被认为是极为卓越的，甚至被称为苏州的“土产”和“特产”。徐有贞在《苏州儒学兴修记》中写道：“吾苏也，郡甲天下之郡，学甲天下之学，人才甲天下之人才，伟哉！”