汉献帝献穆皇后曹节，即魏武王曹操之女，魏文帝曹丕之妹，她和姊姊曹宪、妹妹曹华同时入宫嫁给汉献帝，成为持续四百年的大汉帝国最后一任皇后。
【献穆曹皇后讳节，魏公曹操之中女也。建安十八年，操进三女宪、节、华为夫人，聘以束帛玄纁五万匹，小者待年于国。十九年，并拜为贵人。及伏皇后被弑，明年，立节为皇后。】——《后汉书·皇后纪》
曹操进女为献帝皇后，让自己的身份从摄政权臣而加上一层外戚色彩，形式上遵循于两汉外戚摄政的传统，本谋或出于其谋主、尚书令荀彧。
建安五年（200年），汉献帝刘协欲谋杀曹操的“衣带诏”事发，君相关系急剧恶化，直接责任人董承被杀，其女董贵人也被连累处死。董贵人当时尚有数月身孕，刘协因此屡次向曹操求情而无效。
皇后伏寿不免兔死狐悲，与其父伏完书信，极言曹操如何残逼皇室，刘协亦因此事深怀怨恨，并请伏完联合外臣，策动新一轮反曹图谋。
汉献帝与他的首任皇后：伏寿
伏完一向明哲保身，低调行事，收到女婿皇帝的求助信后，无奈去求助于尚书令荀彧。作为汉室和曹操双方皆相对信任的中间人，荀彧显然对刘协一方此时还看不清形势的鲁（zuo）莽（si）行动极为不满，暂时隐而不发。伏完又将此信示以妻弟樊普，樊普却立刻去向曹操告了密，曹操考虑到此时还不适合和刘协彻底破脸，暗自提高了警惕。
官渡之战，曹操大获全胜后，荀彧思前想后，伏完父女的存在，显然是对他“奉天子令不臣”计划的巨大威胁，为了平衡大汉王朝和曹操霸府双方利益，尽可能延续风烛残年的汉朝社稷，遂向曹操进言「伏后无子凶邪，从前与其父书，言辞丑恶，当废。明公可进女为皇后」。曹操却不容他轻易过关，质问他之前怎么不说？荀彧含混不过去，只得请罪。
因荀彧是颍川士人集团的代表，海内人望之重，曹操暂且揭过此事不提，表面看对荀彧的信重一如从前，但对荀彧的心结已经埋下了。荀彧为谋臣却一臣二主，不能一心一意忠于曹操，实为任何上位者所难容。
建安十七年（212年），因荀彧反对曹操称魏公，终被赐空食盒逼死。然而他从前提及的“以女配帝”之事，同样被曹操视为可以给自己的霸府摄政，多加一层有例可循的名正言顺理由，因此也不妨为之。
213年，曹操正式称魏公，实际建立魏国，代汉之事也彻底公开化。也就在这年，曹操同时向汉献帝进献三个女儿入后宫，以示缓和献帝的关系，并做好了以自己女儿为皇后的充足准备。许都汉廷为此支付了绢帛5万匹作为聘礼，此时伏皇后的生命也正式进入倒计时了。
214年3月，魏公曹操的地位正式被宣布为天子之下，诸侯王之上，并受金玺，赤绂、远游冠。
11月，曹操终于秋后算账，以十余年前伏皇后与其父伏完的书信心怀怨恨为由，令华歆郗虑勒兵入宫，杀掉为皇后二十年的伏寿，并其所生二皇子，以及伏氏宗族百余人。
曹操是政治家，政治家行大事必有其政治目的，正因当年尚被荀彧称为“无子可废”的伏皇后，这十余年来给刘协生下两个嫡皇子，是刘协无争议的皇位第一、第二继承人，所以她母子三人已构成了对曹氏霸府的威胁，又挡了自己女儿做皇后的路，才非死不可。
相比之下，当年伏皇后的“怨书事件”只是一桩用来做借口。伏完老死于建安十四年（209年），反能逃过一劫，寿终正寝便为此理。
两个月后，215年正月，曹节成为新任帝国皇后，并为此大赏天下。
这时汉献帝除200年就早死的南阳王刘冯外，还另有四个庶皇子在世，三年前他们分别受封，刘熙为济阴王，刘懿为山阳王，刘邈为济北王，刘敦为东海王。
显然早已启动篡汉程序的曹操，并不真打算让自己女儿长久做皇后，或让自己外孙成为将来的大汉皇帝，所以也并没有对这几个皇子赶尽杀绝。
又过了一年，建安二十一年（216年）4月，曹操正式称魏王，把汉室最后一层“非刘不王”的遮羞布撕得粉碎，也是在同年杀掉了琅邪王刘熙（与皇子济阴王刘熙重名，非同一人；这个刘熙是前任琅邪王刘容之子），理由史册无载，亦可证明此时的刘姓诸侯王，只不过是任凭曹操宰割之物了。
四年后，曹操病死。曹丕即魏王、丞相位，正因其能力威望远不能与乃父相提并论，唯有尽快取得名正言顺的天子之位，才能号令举国，所以便紧锣密鼓加快了篡位进程。
早已无任何权力、形同玩偶的汉献帝刘协只能听任摆布，派御史大夫张音持节奉玺绶，前后多次苦苦哀求让位给曹丕。曹丕也『连续推辞多次，最终因为刘协和众公卿大臣的坚持，乃从之。』汉朝灭亡，魏朝始建。
裴松之注引《献帝传》中详细记述了当时新旧两位皇帝接班仪式中，一众公卿大臣的种种表演，人人都在紧锣密鼓一本正经做戏，努力演出可以媲美上古尧舜禅代之风的美谈。好一出圆满成功年度古装大戏！
曹丕封刘协为山阳公，并赐给他可在山阳国封地内“以天子之礼郊祭，上书不称臣，受诏不跪拜，祭祀宗庙如汉制”等优待，降封他四个儿子为列侯。
刘协被曹丕封为山阳公，曹节被改封山阳公夫人，随刘协来到以浊鹿城为都的“山阳国”居住，经营他们的小小公国。
四年后，曹丕下令给妹妹“汤沐邑”五百户，又特封外甥女刘曼为长乐郡公主，食邑五百户，这也是曹丕登基后，唯一封赏的刘协子女，自是此女流有曹氏血脉之故，理当是曹节或者她的两个姊妹所出。曹丕大概也是以此来表示对妹妹的安抚，和自己作为兄长的歉疚。
又过十年，山阳公刘协去世，被追谥汉朝“孝献皇帝”，以汉天子礼葬于禅陵。其孙刘康嗣山阳公位，七十五年之后，刘康的孙子刘秋，在五胡乱华的“永嘉之乱”中遇害，山阳公国国除。
刘协死后，曹节孤独地生活了二十余年，魏景元元年（260年）六月去世，被魏帝追谥为献穆皇后，和刘协合葬禅陵，葬仪皆如汉制。