“ 塔，原是南亚次大陆的一种坟，佛教徒沿袭为藏舍利、骨灰之用。原型只是覆钵式，缺少变化。到了中国建筑家手中，化腐朽为神奇，变化多端，大放异彩。”
魏晋以来，政治动荡、人民生活痛苦，宣扬天堂乐趣的佛教得以广泛流传，道教也在这时得以发展。在思想领域出现了儒、道、佛互相斗争和互相交融的局面。外来宗教与本土文化的交融也体现在'塔'这一颇具中国特色的建筑形式的发展演变过程中。
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塔的出现
塔的概念和形制，导源于印度的窣堵坡。窣堵坡是为藏置佛的舍利和遗物而建造，实为墓冢。
桑奇窣堵坡，公元前三世纪
窣堵坡是由台座、覆钵、宝匣和相轮四部分所构成的实心建筑物。公元前二世纪起，窣堵坡的台座逐步增高，相轮加至三个。公元一、二世纪，犍陀罗贵霜王朝的窣堵坡下部承以方台，原来覆钵下的台座发展为三、四层的塔身，上部相轮增至十一个，整个形体瘦而高。
窣堵坡礼拜
二世纪后印度窣堵坡
二世纪后印度窣堵坡
印度三世纪还出现了和婆罗门教天祠相类似的密檐塔，平面方形或亞字型，玄奘的《大唐西域记》称它为大精舍。
佛教传入中国可能始于西汉，但最早见于记载的佛寺是东汉永平十年（公元67年）的洛阳白马寺，它是利用原来接待宾客的官署鸿胪寺改建而成。
文献记载汉代曾建有印度式样的浮屠祠但缺乏实物。公元二世纪末，笮融在徐州建浮屠祠，下为重楼，上累金盘，应是中国楼阁式木塔的萌芽。
上世纪八十年代，甘肃敦煌、酒泉等地陆续发现了一批十六国时期的石塔，下图为北凉石塔，高36厘米。石塔圆锥造型是典型的犍陀罗艺术，同时塔身刻有八卦等道教符号，是佛教汉化，与中国的传统信仰融合的实证。这些石塔是中国现存最古老的塔。
北凉石塔（现藏敦煌博物馆）
02
塔的演化
经三国到两晋、南北朝时期，随着统治阶级的提倡，兴建佛寺逐渐成为当时当时社会的重要建筑活动之一。北魏的著作《洛阳伽蓝记》记述了当时洛阳的四十多所佛寺，而以永宁寺为最大。
据记载早期中国佛寺的平面布局大致和印度相同，以塔藏舍利，是教徒崇拜的对象，所以塔位于寺的中央，成为寺的主体。以后建建佛殿供奉佛像，供信徒膜拜，于是塔与殿并重，而塔仍在佛殿前。永宁寺正是这个时期佛寺的典型。以后随着时代的发展供奉佛像的佛殿逐渐成为寺庙的主体。
秦汉时期，楼阁建筑大量出现。西汉长安有九个市场分布城内，市场多建有重楼。东汉建筑的平面和外观日趋复杂，高台建筑日益减少，楼阁建筑逐步增加。加之，汉代崇尚神仙之说，公孙卿称“仙人好楼居”，于是汉武帝诏令在长安城中建蜚廉馆、桂观馆，在甘泉宫建益延寿观等。
汉代重楼明器
佛教传入，佛被视为西来的神仙，供奉佛舍利的塔自然与供奉神仙用的重楼结合，产生了中国式的塔。中国的塔虽然仍藏舍利，但塔的功能、结构和形式，结合中国建筑传统，创造出了中国楼阁式木塔。塔内不但供奉佛像，还可以登临远眺。原来的窣堵坡缩小了，安置于塔顶之上，成为刹。刹既具有宗教意义，同时对塔的形象又发挥装饰的作用。至于支提和大精舍两种形式的塔传入中国后，与中国建筑的传统手法相结合，创造出了单层和密檐的两种形式的塔。
02
塔的种类
木构的楼阁式塔
据记载木构楼阁式塔首先出现于东汉末年，南北朝时数量最多，成为当时塔的主流，以洛阳永宁寺塔为代表，它是北魏最宏伟的建筑之一。据文献记载，塔高九层，正方形，每面九间。每面有三门六窗，门漆成朱红色，门扉上有金环铺手及五行金钉，共用金钉五千四百枚。塔顶的刹上有金宝瓶，宝瓶下置金盘十一重，四周悬挂金铎。
永宁寺塔遗址
这种塔的结构，根据汉长安礼制建筑遗址、日本飞鸟时期木塔，和文献记载，此时期的木塔，塔内可能有贯通上下的中心柱。
现存最古老的楼阁式木塔为山西应县佛宫寺释迦塔，该塔建于辽清宁二年（公元1056年）。塔平面八角形，高九层，其中有四个暗层，所以外部看来只是五层。塔高67.3米，底层直径30.27米，体型庞大，造型雄壮华美。全塔斗拱六十余种。
此塔各层上下柱不直接贯通，而是上层柱插在下层柱头斗拱中的“叉柱造”。不采用中心柱而采用双层套筒式的平面和结构，等于把中心柱扩大为内柱环，不但扩大了空间，而且大大增强了塔的刚度。全塔斗拱为榆木，其他构件为华北松，除第一层的柱子外，没有过大过小的木料。
这座木塔不但是世界上现存最高的木结构建筑之一，而且在当时技术条件下，塔的造型和结构达到了较高水平，代表了这一时期，中国木构建筑所取得的成就。
“这塔真是个独一无二的伟大作品，不见此塔不知木构的可能性到了什么程度。”——梁思成
应县木塔
应县木塔
***因上世纪三十年代维修不当，加之战争时期身中数炮。应县木塔目前仅首层开放，其余各层已经不允许游客登临。
北魏中期出现了模仿木塔式样的石塔，规模相当宏大，对唐以后楼阁式砖石塔的发展，给予了一定影响。
砖造的密檐式塔
北魏正光四年（公元523年）建造的河南登封县崇岳寺塔是中国现存年代最早的砖塔，也是唯一的十二边形平面的塔。除塔刹部分用石雕外，全部用灰黄色的砖砌成。根据各层塔身残存的石灰面，可知此塔外部色彩原为白色，这是当时砖塔的一个特点，并一直流传到宋代。
崇岳寺塔
密檐式塔一般不能登临，大都是实心，构造与造型比较划一。
砖造的楼阁式塔
当砖的产量和用砖的结构技术达到一定水平的时候，用砖来代替木材建塔是一种必然的途径。在形式上模仿木塔的形式也是极自然的趋势。这种塔从北魏中期开始，到唐代陆续发展，各层外壁逐层收进，并隐起柱枋、斗拱，覆以腰檐。结构方面，凡是内部可以上去的砖塔，多将塔的壁体砌成上下贯通的空筒，向上逐渐缩小，最上覆盖起来；内部往往用木楼板划分为数层，不是整体都用砖结构。
玄奘法师墓塔
西安兴教寺玄奘法师墓塔（公元669年）建造，为现存最古老的砖造楼阁式塔。
宋辽金时期，砖石塔留存很多，形式丰富构造进步，是中国砖石塔发展的高峰。这一时期的楼阁式塔比较多样。
第一种是塔身砖造，外围采用木构，其外形和楼阁式木塔没有多大分别。宋朝建造的苏州报恩寺塔属于这种类型。
第二种是塔全部用砖或石砌造，但塔的外形完全模仿楼阁式木塔。屋檐、平坐、柱额、斗拱等都用砖或石块按照木构形式制造构件拼装起来。苏州五代末至宋初建造的虎丘云岩寺塔、内蒙的辽庆州白塔和福建泉州的宋开元寺双塔是这个时期的重要遗物。
泉州开元寺仁寿塔
泉州开元寺仁寿塔
第三种塔用砖或石砌造，模仿楼阁式木塔，但不是亦步亦趋，而是适当地加以简化。如河北定州宋开元寺塔和河南开封宋佑国寺塔等。
定州开元寺塔
佑国寺塔就是著名的开封铁塔，前几年去的时候还可以买票登塔，不知现在是否可以。
砖造的单层塔
净藏禅师塔
唐代留存下来的单层塔绝大多数是僧尼的墓塔。河南登封嵩山会善寺的净藏禅师塔（公元746年）为现存最古的八角形单层砖塔。
喇嘛塔
喇嘛教是佛教发展于西藏的一个支派，由于得到元朝统治者的提倡，喇嘛教建筑发展得很快。
元至元八年（公元1271年）由尼泊尔青年匠师阿尼哥设计的大都大圣寿万安寺释迦舍利通灵之塔（北京妙应寺白塔）是一个极为重要的遗物。
参考资料
《中国古代建筑史（第二版） 》 刘敦桢 主编 中国建筑工业出版社
《汉化佛教与佛寺》 白话文 著 北京出版社
《西洋镜—中国宝塔》 德 恩斯特·伯施曼 著 北京日报出版社