发现教学法是指在教师的启发诱导下，学生通过对一些事实和问题的独立探究，积极思考，自行发现并掌握相应的原理和结论的一种教学方法。它是以青少年儿童的好奇、好问、好动的心理特征为依据，引导学生围绕一定的问题，根据教师和教材所提供的材料，让他们自己去发现问题、分析问题和解决问题，使他们自己成为知识的积极发现者，而不是知识的消极接受者。
在《发现的行为》一文中，布鲁纳对发现法作了详细的描述，他指出：“发现不限于寻求人类尚未知晓的事物，确切的说，它包括用自己的头脑亲自获得知识的一切方法。”这就说明了发现教学法与传统的以讲授为主的教学方法的不同之处。 发现教学法它不是把现成的理论提供给学习者，而是从青少年好奇、好问、好动的心理特点出发，在教师引导下，依靠教师和教材所提供的材料，让学习者自己去发现问题、回答和解决问题，使他们成为知识的发现者，而不是消极的接受者。
特点：
(1)强调学习过程。 布鲁纳认为“认识是一个过程，而不是一种产品。”在教学过程中，学生是一个积极的探究者。学生的学习过程就是一个自我“发现”的过程。
(2)强调直觉思维. 布鲁纳认为，直觉思维与分析思维不同，它不根据仔细规定好了的步骤，而是采取跃进、越级和走捷径的方式来思维的。直接思维是影像或图像性的，它的形成过程不是一般靠言语信息。“直觉思维、预感的训练”是很容易被忽略而又重要的特征。精灵的冲刺、丰富的假设是从事任何一项工作的思想家及其丰富的财富。所以，教师在学生的探究活动中要帮助学生形成丰富的想象，防止过早语言化。
(3)强调内在学习动机. 布鲁纳重视学生形成内部动机，或把外部动机转化成内部动机。发现活动能激起学生的好奇心，学生受好奇心的驱使，对探究未知的知识就会表现出兴趣。最好的动机莫过于学生对所学材料本身具有的内在的兴趣，有新发现的自信感。
(4)强调信息提取. 布鲁纳对记忆过程持比较激进的观点。他认为，人类记忆的首要问题不是贮存，而是提取。提取信息的关键在于如何组织信息、知道信息贮存在哪里和怎样才能提取信息。所以，学生如何组织信息，对提取信息有很大影响。学生亲自参与发现事物的活动，必然会用某种方式对它们加以组织，从而对记忆具有很好的效果。
原则：
1.主动学习。学习最好的方法是自己去发现。这个原则是苏格拉底(更早是我国孔子)教学方法的理论基础，是一个自从有教学活动以来就有的一个古老的原则。
2.最佳动机。凡是富有成效的学习，学生必须对要学习的材料有浓厚的兴趣，而且在学习活动中感到愉快。
3.学习过程。为了使学习富有成效，在形成概念以及使用语言符号之前必须有一个探索的阶段。最后所学的知识必须融入并成为学生整个观念的一部分。在这个学生学习的过程中，教师要起主导作用。