但目前罗布泊的状态与历史上的巨大咸水湖完全不同，经历了干涸、资源开发和探险旅游的变迁。从自然湖泊转变为工业盐湖。
一、干涸与盐壳荒漠
罗布泊曾是中国第二大咸水湖，但在20世纪60-70年代因塔里木河断流和气候变化彻底干涸，形成广袤的盐壳荒漠，被称为“死亡之海”。
干涸后的地表主要由坚硬的盐壳构成，气候极端恶劣，夏季地表温度可达70℃，冬季严寒，风沙频繁。
二、钾盐资源开发与人工盐湖
2000年后，罗布泊发现大型富钾卤水矿，现已成为全球最大的硫酸钾生产基地之一，建有罗布泊盐湖工业园，开采钾、锂、硼等矿产资源，是中国最大的钾盐生产基地（罗中镇），年产 百万吨级 钾肥，支撑农业需求。
钾盐开采形成了约200平方公里的人工盐湖，主要用于工业用途，部分区域重现水域。
三、罗布泊在军事与科研方面的作用
科学家研究极端环境微生物、盐壳地质演化等。
四、罗布泊能穿越吗？
罗布泊镇（中国面积最大的镇，5.1万平方公里）是进入罗布泊的起点，普通游客仅能抵达罗布泊镇、米兰古城、彭加木纪念碑等边缘区域。
要进入核心区，需向若羌县文旅局申请特许通行证，并由专业向导带领（无信号、易迷路）。
罗布泊部分地区属于新疆罗布泊野骆驼国家级自然保护区，禁止非法进入，违者将受处罚。近年来，罗布泊成为探险旅游热点，如“中国首届罗布泊徒步探险大会”吸引了大量爱好者。
由于极端环境，未经许可进入可能导致生命危险，近年已发生多起遇难事件。
五、楼兰古城与罗布泊的历史渊源
罗布泊曾是一个水域广阔的湖泊，为楼兰古城的形成和发展提供了重要的水源支撑。楼兰古城位于罗布泊西北岸，依托罗布泊水源和孔雀河进行建城。
罗布泊处于西域的枢纽位置，而楼兰古城位于罗布泊西部，是丝绸之路南道的必经之地，东通敦煌，西达于阗，处于交通要道的关键部位。
西汉时期，随着丝绸之路的开通，罗布泊地区水源充足，楼兰古城凭借其优越的地理位置，成为丝绸之路上的重要贸易中转站，人口增多，经济繁荣。后来，由于罗布泊的水源补给减少，湖泊面积萎缩，最终干涸，楼兰古城也逐渐走向衰落直至被废弃。
楼兰古国的兴衰与罗布泊地区的政治格局密切相关。由于罗布泊的重要地理位置，楼兰成为汉朝与匈奴争夺的焦点，在两大势力之间摇摆不定，这也对楼兰古城的发展产生了重要影响。
楼兰古城遗址中出土的大量文物，如汉五铢钱、贵霜王国钱币、唐代钱币、汉文和佉卢文残简等，见证了罗布泊地区在古代东西方文化交流中的重要作用，这些文物是楼兰古城曾经繁荣的文化象征，也反映了罗布泊地区作为文化交流枢纽的历史地位。
六、罗布泊地区的旅游景点
雅丹地貌景观：主要分布于孔雀河下游、白龙堆、三垄沙、阿奇克谷地等地区，造型丰富，有“群龙翘首”“战舰出港”“蒙古包”等惟妙惟肖的景观。
罗布泊湖心：即“地球之耳”所在位置，这里可以看到干涸的湖床、坚硬的盐壳以及独特的地貌，日落时分景色壮美。
罗布泊大裂谷：位于库尔勒市至尉犁县中部库鲁塔格山西麓的山前冲积地带，由库鲁塔格山、雅丹、荒漠植被、荒原牲灵与神秘地下大裂谷组成，谷内幽深莫测。
楼兰古城遗址：位于古罗布泊西岸，现仍保留有三间房、佛塔、军械库、古城墙等遗迹，是研究古代西域文化的重要遗址。
小河墓地：位于孔雀河下游河谷南约60千米的罗布泊荒漠之中，外观为一座椭圆形的沙丘，是夏商时期塔里木盆地特色鲜明的青铜时代文化遗存。
米兰遗址：位于罗布泊南约112公里处，与楼兰古城同属丝绸之路重要节点，遗址内有古城、佛塔、寺院等建筑遗迹，对于研究丝绸之路文化交流具有重要价值。
原子弹试验基地旧址：中国第一颗原子弹、氢弹在此爆炸成功，这里有许多当年的试验设施和建筑，部分区域仍属军事禁区，可感受那段波澜壮阔的历史。
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