最近，赫伯特（Franklin Herbert）的科幻小说《沙丘》改编的电影上映。这部作品是科幻界的经典，作者设想了一个沙漠覆盖的行星，其中最出名的生物就是沙虫。在电影里，沙虫宽广如天坑的咽喉，从沙漠中浮现的时候，令人巨物恐惧症发作。佛罗里达州有位水族店大佬，一次换了天然海沙后，也经历了一次这样的恐惧。
他人续写的《沙丘》续集，和《沙丘》里的沙虫形象 | Wikimedia Commons
隐藏在沙中的“怪兽”
这个人发现海水缸中的小鱼经常不翼而飞，于是半夜蹲点，想要一探究竟。就在万籁俱寂的时候，从鱼缸沙底突然探出个脑袋，接着是一条长长的触手般的身子，死死地咬住路过的小鱼！小鱼毫无招架之力，直接被拖拽入水底，和“地狱触手”一起消失在海沙中。第二天，把砂石挖开后，终于发现了噬鱼元凶——博比特虫Eunice aphroditois。
博比特虫是一种多毛纲Polychaete动物，我们对它们不陌生，大家平时见到的沙蚕就是多毛纲。这类动物有许多独特的捕食方式，而博比特虫可能是其中最独特的也最凶残的。
瞧这张脸，真是太不友好了 | Jenny / Wikimedia Commons
博比特虫平时藏在沙子里准备伏击，只露出一个小头。这种怪诞的生物没有眼睛，头上却有着五个触角当感知器，博比特虫头部还有着捕兽夹一般的一对捕食颚，这对锋利的巨颚宽度可达5厘米。当触角感知到有猎物经过时，捕食颚一触即发，咔嚓一声，鱼虾夹到擒来，有时由于用力过猛，猎物还会被一夹两断！为了更好地抓获并拖曳猎物，它们还会往猎物体内注射一些麻醉物质。这对巨颚还可以灵活地缩回口中，保证自己在砂石中自由活动。
最新的研究发现，在博比特虫出现的地方，鱼群会选择挤在一起，形成密集的“方阵”（面对捕食者，动物们会挤得更紧，这是海、陆、空通用的防御办法），让瞎眼的博比特虫难以判断猎物的具体方向。甚至鱼群还会掀起海底的砂石，让博比特虫难以隐藏身形。
博比特虫夹获猎物 | Smithsonian Channel / youtube
博比特虫通常只露出一个小小的脑袋，躲在砂石中的部分却相当“壮观”，通常成体长1米，身体直径有1.5厘米。2009年在日本和歌山县白滨市的一处码头上，渔民发现了最“大条”的博比特虫，宽2.5厘米，长299厘米！是目前记录中最长的多毛纲生物。博比特虫不仅外形和捕食方式吓人，还有着坚硬的外骨骼，同样大小的捕食者往往对它们无从下手。
那为什么叫它博比特虫呢？这个名字说起来非常令人疼痛。1993年，有对姓博比特（Bobbitt）的弗吉尼亚夫妇，23岁的妻子罗蕾娜（Lorena Bobbit）声称丈夫约翰（John Bobbitt）多年来一直家暴并性侵她，于是她趁丈夫熟睡时，拿剪刀剪掉了丈夫的命根，并扔到了窗外。虽然后来被人工移植，但再也无法正常运作。因为博比特虫杀气腾腾挥动夹子的模样，令人想起这一剪，所以给它起了这个令人胯下一寒的名字。
令人恐惧的死亡之虫
虽然与电影中的沙虫有着诸多的相似之处，但是博比特虫是生活在海洋中的，与生活在荒漠中的沙虫可谓风马牛不相及。那么，现实中生活在荒漠环境的动物，真的存在会像沙虫一样潜伏在沙土之下，趁粗心大意的猎物经过时突然窜出发起攻击的掠食者吗？一类貌不惊人的小型蛇类或许会为我们提供答案，它们就是沙蚺。
沙蚺是蚺科沙蚺亚科蛇类的统称，共有三属15种，分布广泛，在欧洲、亚洲、非洲和北美洲都能找到，在我国分布于西北地区。沙蚺是蚺科体型最小的类群，大多数体长在60厘米上下，最大也不超过1.2米，也是整个蚺科中较早分化出去的类群。
斑点沙蚺Eryx jaculus | Guy Haimovitch / Flickr
为了适应在沙土下穴居潜伏的生活，在漫长的演化历程中，沙蚺的身体结构和其他蚺科相比发生了很大的变化：它们的身体变得非常粗短，尾短而钝，脊椎椎体变大，数量减少，方便在沙土下穿行；头骨比其他大多数蚺亚科更加坚固并且拥有大的吻鳞，能用头部像铲子一样在沙土下挖掘打洞；眼睛和鼻孔都很小，位于头骨顶部，方便将整个身躯隐藏在沙下时呼吸和观察地面的情况，鼻孔内还有小的瓣膜防止沙粒和尘土进入；全身覆盖着小而坚硬的鳞片，能保护沙蚺身体不被粗糙的砂砾和石块划伤。
传说在蒙古生活着一种可怕的蠕虫状生物“死亡之虫”，蒙文称之为олгой-хорхой，可以喷出酸液，还能放电。美国自然博物馆的馆长安德鲁斯（Roy Chapman Andrews）在蒙古发掘恐龙化石时，曾记录下关于“死亡之虫”的传说。有人认为它的原型是东方沙蚺Eryx tataricus。
“死亡之虫”还成为了《怪物猎人》里一种长相猥琐怪物的原型 | 游戏《怪物猎人》
沙蚺主要捕食荒漠中的各种啮齿类和蜥蜴为生，也吃鸟类甚至昆虫蝎子等节肢动物。白天，沙蚺常常将自己整个埋藏在沙土中，只露出眼睛和鼻孔观察周围的环境，时不时伸出分叉的舌，采集空气中的气味分子，送至上颚的犁鼻器以感知猎物的气味。
一旦有粗心大意的鼠。鸟，蜥蜴等靠近沙蚺的头部，沙蚺就会迅速从沙土下弹射而出，一口咬住猎物并用前半身紧紧缠绕住。如果猎物警惕性较强，沙蚺也能够悄无声息的整个钻入沙下，利用内耳和皮肤上敏感的神经末梢，感知猎物在地面活动产生的振动以锁定其方位，悄悄潜伏至猎物正下方后突然弹出捕获猎物，像一条从沙丘下突然钻出的微型沙虫。
印度沙蚺Eryx johnii：瞧我的小对眼 | Heather Paul / Flickr
沙蚺没有毒，用身体紧紧缠绕阻断猎物的呼吸和血液循环，直到其死亡，再整个吞食掉。除了“守株待兔”外，沙蚺也会钻入鼠洞中主动捕猎各种啮齿类的幼崽，特别是在夜晚活动较为活跃，常常钻出沙土外在地面上爬行，清晨也会从沙土中钻出晒太阳。