在前文中，介绍了二十四节气的发展历程和成熟过程，本篇解析二十四节气的涵义和特点。
首先看看四时八节。
四时八节，即“四立二分二至”。
两个“分”，分就是平分的意思，“春分”、“秋分”就表示了春天或秋天过了一半的时间；“二分”也是是昼夜平分线，昼和夜等长，各占一半，之后昼短夜长变为昼长夜短，或昼长夜短变为昼短夜长，反映的是阴阳交替。阴阳交替，生生不息，也是中国哲学的重要内容。
两个“至”，简单理解为“到头了”，也没有错误，意思应该是太阳向北或者向南到头了，接下来该回头了，而不是季节到头了。就本意而言，“至”是极的意思，夏至的意思就是说太阳向北走到极点，要回头了，但是夏季这个季节还没有完，而是刚刚到季节的中点而已；同样，冬至的意思就是说太阳向南走到极点，要回头了，但是冬季这个季节还没有完，而是刚刚到季节的中点而已。“二至”，反映的是太阳直射点运行至北回归线或南回归线，正午太阳高度和白昼时间达到极短或极长，开始转折的自然现象。华夏祖先从自然现象中，体会到了物极必反辩证思想的规律，这一思想日后成为了华夏思辨哲学的核心思想。
本质上说，四时八节的意思是四季的“四始四中”。
还有一个问题要回答，夏季热冬季冷，为什么冬季、夏季的末尾才是大寒、大暑？会不会古人把季节定错了？
这个问题有点复杂，冷和热的根本原因是由于太阳的照射，但是感受到的冷和热，还与很多因素有关，比如地球的吸热散热等，冷和热是多因素综合作用的结果。
季节的概念，最初发生也是根据人们的直观感受，当人们要制定四季的准确概念，并把四季纳入历法时，发现仅仅根据气温定四季是不够的，同一时间各地的气温不同，同一地方不同年份气温也可能差别很大，所以，要找到最稳定的普遍适用的四季标准。我们的祖先很有智慧，找到的这个标准就是太阳的南北位置，这个标准是天文标准。太阳的南北位置虽然不能唯一决定当地的气温，但能大体确定这一年的气温变化，因此这个方法是很有实际价值的。
直接感觉气温确定四季称为气象四季。气象四季不能作为历法四季，只有天文四季才能作为历法四季。在二十四节气中的八节，正是天文四季，也是历法四季。这样就说明了为什么大寒、大暑不在冬季和夏季的中间了。
四时八节是二十四节气的骨架，也是天文历法的骨架。其他十六个节气是骨架上的枝条或筋肉，枝条或筋肉的作用是天文四季通向气象四季的桥梁。
再看看其他十六个节气。
春季。在立春和春分之间，三等分插入了“雨水”和“惊蛰”，描述了春季早期的气象和生物特征，下雪转为下雨了，冬眠在地下的小生命听见自然的召唤开始苏醒了；春分和立夏之间插入的是“清明”和“谷雨”，清明时节天清地明，绵雨不断，是地里的庄稼需要雨水促进生长的季节。
夏季。立夏和夏至之间插入“小满”和“芒种”，小满是北方小麦灌浆成熟的阶段，芒种是小麦收割和夏种的大忙季节；夏至和立秋之间插入“小暑”和“大暑”，这是一年中最热的阶段，从炎热到酷热。
秋季。立秋和秋分之间插入“处暑”和“白露”，这是暑威强弩之末的阶段，在早晚可以看见初秋路边小草的露珠了；秋分和立冬之间插入“寒露”和“霜降”，天气开始出现寒意，有些地方田野里开始有霜降林了，天气进入了深秋。
冬季。立冬和冬至之间插入“小雪”和“大雪”，气温降低，雪花代替了雨水，地面结冰，冬天的物候和气候明显显现了；在冬至和立春之间插入“小寒”和“大寒”，进入了数九寒冬，寒冷一天盛似一天，严寒彻骨，到了一年中最寒冷的阶段。
总而言之，在八节之间插入的十六个节气，是用来描述华夏民族黄河流域的气候和物候的，世界其他任何地方都可以根据各地的气候和物候特征，模仿者十六个节气取适合的名称，就像世界时和时区时的关系一样。可以说，二十四节气是全世界使用的。
理解了二十四节气的天文意义，就知道以二十四节气为准绳对于历法的重要性。
廿四节气分类
二十四节气的命名反映了季节、气温、降水甚至物候等变化，是人们生产生活的行动指南。
第一类名称，表达春夏秋冬四季的开始和进程，在二十四节气中具有核心和骨架地位，有：立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至。
第二类名称，反映气候温度的极度状态，指导普通民众生产生活，有：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒。
第三类名称，反映当时时段的气候特点，有：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪。
第四类名称，反映动植物、庄稼等随节候发生的变化。惊蛰、清明、小满、芒种。
本篇分析了二十四节气中的北斗八节，也称为四时八节，下一篇介绍七十二候。