美国眼中的中国文化，是糅合了政治和种族因素的混合物，如果认为孔子必然受到美国民众的喜爱和尊敬，我们就不能理解美国真实的孔子观。
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孔子是中华文化的代表人物，在世界范围内具有广泛影响。但有意思的是，孔子的海外形象往往经历了本地化的过程。美国的孔子形象经历了怎样的流变？对孔子的态度反映了其对中国的怎样认识？近日，“道中华”邀请四川外国语大学美国研究所所长张涛教授对此进行解读。
记者：孔子思想是什么时候传入美国的？
张涛：孔子是儒家代表人物，他的思想深刻影响了中国历史与中华文明。自汉代“罢黜百家，表彰六经”后，儒家文化逐渐成为中国文化正统，并向周边地区传播。公元前后，孔子思想已是朝鲜、日本和越南等地学校教习的内容了。
孔子思想传入美国，则要晚近很多。在此过程中，欧洲是中间环节，而天主教耶稣会又发挥了关键作用。
1583年，利玛窦来华，成为首位抵达中国的耶稣会传教士。此后耶稣会又不断向中国派遣传教士。这些传教士首先需要熟知中国的语言和文化。自利玛窦始，耶稣会传教士便不断翻译儒家经典。
1687年，殷铎泽等17名传教士集体编译《中国哲学家孔子》拉丁文著作，并在巴黎出版。该书详细介绍了孔子的生平，还附带《大学》《中庸》《论语》等内容，成为西方第一本系统译介孔子思想的书籍。数年之内，该书的法文和英文精简版《孔子的道德》相继面世。
《中国哲学家孔子》出版后，耶稣会和启蒙思想家们又编纂了各类介绍孔子思想的著作，这些著作相继传入北美殖民地。
1709年，孔子的名字第一次出现在英国北美殖民地报纸上。1733年，殖民地图书馆首次收藏《中国哲学家孔子》。1737—1743年，后来成为美国开国元勋的本杰明·富兰克林在他编辑的两份报纸上连载了该书的《大学》和《中庸》，后来其他媒体也纷纷节选刊登，学校教材则把孔子轶事和儒家格言选入阅读材料。
为了方便读者理解，美国早期书籍在介绍孔子时还会以欧美人物作为参照，比如孔子出生不久，古代雅典政治家梭伦去世；孔子去世七年后，苏格拉底诞生。
记者：孔子在中国被尊为圣人，美国早期又是如何评价孔子的？
张涛：早期耶稣会传教士采取了中西文化调和策略，吸收了中国孔子形象中的理想化成分，塑造了道德完美、品格高尚的孔子形象。但对孔子的赞扬有一些保留，因为不能让孔子凌驾于基督之上，孔子也因此成为了禀赋超群但又逊于基督的中国思想家。
早期美国关于孔子信息十分丰富，但主流认识是，孔子在个人品行方面几乎无可挑剔。多种流传和使用广泛的出版物详细介绍了孔子的生平经历，崇敬之情充满字里行间。基本的表述为：孔子自幼天资不凡，异于常人，成年之后，以变革社会、救赎民众为己任，年仅23岁就已经制定出改革社会的纲领。他推行“严格的道德体系”，倡导节制、公正和其他美德，反对华而不实和铺张浪费，志在升华人类的思想境界。尽管挫折不断，孔子矢志不渝，周游列国，改良社会风气。
今天的美国以其政治制度为荣，鲜为人知的是，美国早期承袭欧洲启蒙思想，在政治辩论中频繁引用孔子言论。富兰克林认为，一旦显要人物在革新社会方面做出表率，普通民众就会跟进。这一信念就来自于孔子思想。
1794年，有人直接署名“孔子”，指责马萨诸塞州议会未经民众同意，擅自出售该州所属的西部土地并处置交易所得，侵犯公民权利。“孔子”的文章引发的争论持续数月，足见影响力之大。
政治家要严于律己、体恤民意，这是孔子给予早期美国政治的重要启发。1825年6月，《国民日报》刊登一封读者来信，谈及促进人类进步的手段，把孔子等人在此方面取得的成就树为政治家追求变革的理想模式。他们将开国总统乔治·华盛顿视为孔子式政治人格典范。1825—1829年间出任美国第六任总统的约翰·昆西·亚当斯也因为个人品质而被比作孔子。
记者：在美国，负面孔子形象是怎么产生的？
张涛：19世纪二三十年代，英美商人在华创办的报纸，在引用和评论孔子及儒家思想时，将两者视为中国僵化落后的根源，认为孔子阻碍了中国的文明进步。美国商人把这种负面信息传入美国。
对孔子正面形象带来严重冲击的，当属美国传教士。美国传教士以新教为主，1830年来到中国。新教一改早期耶稣会对中西文化调和的策略，对以孔子思想为核心的中国文化持鄙视态度。他们将极其负面的孔子形象传回国内，与早已传播的正面孔子形象形成二元格局。
伴随着欧洲工业革命的成功，西方中心论思想产生，欧洲对亚洲特别是中国文明的崇拜发生逆转，他们用欧洲的价值观念衡量一切，贬低其他文明和民族。美国继承了这一思想，认为西方思想、制度优于孔子思想以及受其影响的中国制度。但是西方道德思想家仍认可孔子的伦理思想，这样，孔子形象在美国就呈现出二元性：美国人认可孔子的道德伦理思想，却贬低孔子的政治思想价值。
1941年，日本偷袭珍珠港，美国对日宣战，孔子形象出现了新的变化。1943年，在中美东西方战场共同抗击法西斯的背景下，美国纠正错误废除了排华法案，美国社会的负面孔子形象稍有收敛，将这种负面性与华人相联系的情形也大为减少。孔子伦理道德思想也一度成为解决国际纷争的思想武器。
记者：美国对孔子的认识，反映了美国怎样的中国文化观念或中国形象？
张涛：美国的孔子形象是美国对华认知的缩影，其中有几点值得我们注意。
美国眼中的中国文化，是糅合了政治和种族因素的混合物，如果认为孔子必然受到美国民众的喜爱和尊敬，我们就很难理解美国真实的孔子观。孔子在美国文化中的形象不同于中国文化给他的定位。
美国的中国文化观和中国形象中，贯穿着美国优越感和西方中心主义的色彩。基督教、美国利益、家长式作风左右着美国对孔子思想、中国文化和中国的解读，也影响着美国对待中国和华人的态度。
文化交流乃至全球化并不是美国化和西方化，而是一个双向乃至多向过程。美国社会在塑造孔子形象时，孔子思想也在影响着美国社会。在不涉及中国和中国人的时候，美国孔子形象显得更为客观，孔子为人处世、治国安邦的原则受到尊重，被媒体引用为民众的奋斗目标和行为准绳。不论如何，从客观上讲，孔子思想进入到了美国人的思维和日常生活之中，丰富了美国人看待国家、社会、族群和身边人物的视角和模式。