韵是诗词格律的基本要素之一。诗人在诗词中用韵，叫做押韵。从《诗经》到后代的诗词，差不多没有不押韵的。民歌也没有不押韵的。在北方戏曲中，韵又叫辙，押韵叫合辙。
一首诗有没有韵，是一般人都觉察得出来的。至于要说明什么是韵，那却不太简单。但是，今天我们有了汉语拼音字母，对于韵的概念还是容易说明的。
诗词中所谓韵，大致等于汉语拼音中所谓韵母。大家知道，一个汉字用拼音字母拼起来，一般都有声母，有韵母。例如“公”字拼成ɡōnɡ，其中g是声母，ong是韵母。声母总是在前面的，韵母总是在后面的。我们再看“东”dōng，“同”tóng，“隆”lóng，“宗”zōng，“聪”cōng等，它们的韵母都是ong，所以它们是同韵字。
凡是同韵的字都可以押韵。所谓押韵，就是把同韵的两个或更多的字放在同一位置上。一般总是把韵放在句尾，所以又叫“韵脚”。试看下面的一个例子：
书湖阴先生壁
［宋］王安石
茅檐常扫净无苔（tái），
花木成蹊手自栽（zāi）。
一水护田将绿绕，
两山排闼送青来（lái）。
这里“苔”、“栽”和“来”押韵，因为它们的韵母都是ɑi。“绕”字不押韵，因为“绕”字拼起来是rào，它的韵母是ɑo，跟“苔”、“栽”、“来”不是同韵字。依照诗律，像这样的四句诗，第三句是不押韵的。
王安石
王安石
在拼音中，ɑ、e、o的前面可能还有i，u，ü，如iɑ，uɑ，uɑi，Iɑo，iɑn，uɑn，üɑn，iɑng，uɑng，ie，üe，iong，ueng等，这种i，u，ü叫做韵头，不同韵头的字也算是同韵字，也可以押韵。例如：
四时田园杂兴
［宋］范成大
昼出耘田夜绩麻（má），
村庄儿女各当家（jiā）。
童孙未解供耕织，
也傍桑阴学种瓜（guā）。
“麻”、“家”、“瓜”的韵母是ɑ，iɑ，uɑ，韵母虽不完全相同，但它们是同韵字，押起韵来是同样谐和的。
押韵的目的是为了声韵的谐和。同类的乐音在同一位置上的重复，这就构成了声音回环的美。
但是，为什么当我们读古人的诗的时候，常常觉得它们的韵并不十分谐和，甚至很不谐和呢？这是因为时代不同的缘故。语言发展了，语音起了变化，我们拿现代的语音去读它们，自然不能完全适合了。例如：
山 行
［唐］杜牧
远上寒山石径斜（xié），
白云深处有人家（jiā）。
停车坐爱枫林晚，
霜叶红于二月花（huā）。
杜 牧
杜 牧
xié和jiā，huā不是同韵字，但是，唐代“斜”字读siá（s读浊音），和现代上海“斜”字的读音一样。因此，在当时是谐和的。又如：
江 南 曲
［唐］李益
嫁得瞿塘贾，
朝朝误妾期（qī）。
早知潮有信，
嫁与弄潮儿（ér）。
在这首诗里，“期”和“儿”是押韵的；按今天普通话去读，qī和ér就不能算押韵了。如果按照上海的白话音念“儿”字，念如ní音（这个音正是接近古音的），那就谐和了。今天我们当然不可能（也不必要）按照古音去读古人的诗；不过我们应该明白这个道理，才不至于怀疑古人所押的韵是不谐和的。
古人押韵是依照韵书的。古人所谓“官韵”，就是朝廷颁布的韵书。这种韵书，在唐代，和口语还是基本上一致的；依照韵书押韵，也是比较合理的。宋代以后，语音变化较大，诗人们仍旧依照韵书来押韵，那就变为不合理的了。今天我们如果写旧诗，自然不一定要依照韵书来押韵。不过，当我们读古人的诗的时候，却又应该知道古人的诗韵。
选自《诗词格律》，人民文学出版社2022年1月出版
《诗词格律》
王力 著
人民文学出版社，2022-2
这一本小书有一个总的目的，就是试图简明扼要地叙述诗词的格律，作为一种基本知识来告诉读者。
我们先要熟谙格律，从而才能做到得心应手地驱遣格律，而不为格律所束缚。
——王力
作者简介
王力（1900～1986）字了一，广西博白人。北京大学中文系一级教授，中国现代语言学的奠基人之一，中国科学院哲学社会科学部委员。早年就读于清华大学国学研究院，师从梁启超、王国维、赵元任、陈寅恪等。著有《汉语诗律学》《汉语史稿》《中国语言学史》《同源字典》等四十余部，主编有《古代汉语》《王力古汉语字典》等。
结 语
全书完整引用近150首脍炙人口的旧诗词，涉及王安石、范成大、杜牧、李益、陈子昂、李商隐、王维、白居易、杜甫、王维、于谦、林逋、陆游、毛泽东、李白、杜荀鹤、许浑、苏轼、崔颢、孟浩然、张巡、韩愈、王之涣、李端、贺知章、卢纶、李绅、范仲淹、岑参、王勃、高适、张志和、李清照、秦观、辛弃疾、张元幹、刘禹锡、皇甫松、温庭筠、晏殊、张孝祥、欧阳修、黄庭坚、刘过、李煜、岳飞、萨都剌、陈亮、刘克庄、韦应物、王建、李璟、赵鼎、姜夔、贺铸、柳永等近60位文人。
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