一提到华夏文明的重要源头和新石器时代文化，很多人首先想到的，是黄河中游地区的仰韶文化。然而，在汕尾市城区捷胜镇的沙坑古遗址，也记载着一段历史非常悠久、与仰韶文化同时期的华夏民族文明印记。
汕尾市城区捷胜镇，作为兼具六千年史前文化史与六百年建城史的“大雅乡”，其地域内存在着这些远近闻名的古遗迹。包含有新石器时代早期“沙坑北文化”的沙坑北遗址、东坑中遗址，新石器时代中期“三角尾文化”的三角尾遗址，新石器时代晚期“菝子园文化”的沙坑南遗址、东坑南遗址、牛肚一遗址、牛肚二遗址，青铜器时代“宝楼文化”的东坑北遗址、沙坑中遗址，以及唐宋时期的部分村落遗址。
在沙坑文化发掘之前，国际学界始终坚持“南中国无石器”的论断。直至沙坑遗址群中聚落古遗址古窑址、沙坑北遗址中新石器和青铜器时代陶器、石器、骨器、青铜器、玉器等文物的出土，才打破了这一论断，让沙坑文化被公认为与仰韶文化同期的新石器早期文化遗址。
上世纪三十年代，国际考古组织、外籍汕尾传教士多次到沙坑一带进行考察。1934年，经香港到汕尾的爱尔兰籍考古学家、神父芬戴礼与意大利籍神父麦兆良，发现当地出土的文物陶片，与香港南丫岛出土的相类似，自此二人携手在捷胜展开了一场考古行动，发现颇丰。芬戴礼于1936年去世后，麦兆良便独自进行考古调查，连续十几年锲而不舍致力于包括捷胜在内的粤东史前文化研究工作。
芬戴礼、麦兆良神父对沙坑遗址的考古调查离不开当地村民的引路和帮助，图为两位神父与村民的合影。
麦兆良极具语言天赋，在汕尾居住一段时间后便学会讲汕尾话，易于同当地人交流沟通，故他收集的文物极其丰富。这批文物中，有沙坑北遗址的彩绘圈足盘和敞口罐、东坑南遗址出土的流带把壶、沙角尾遗址出土的矮图足陶罐及大量的石器、陶器、陶碎片等。在此期间，麦兆良连续发表考古研究文章，他把沙坑北、沙坑南、东坑南、沙角尾等地的考古发现，以“沙坑文化”这一概念首次见诸于科学论著，至此，沙坑文化遗址概念正式建立。
麦兆良神父常常与助手一起游走在乡村中，他身穿黑色道袍，满腮的黑胡子，头戴一顶黑帽，样子特别显眼。
1942年，我国著名人类学家、民族学家杨承志为抢救汕尾史前文物，来到捷胜沿海进行考古研究。新中国成立前，民族学家顾颉符也来到捷胜、遮浪考古。据他们的考证，沙坑出土器物的用料、制作方法、造型和纹饰，具有新石器时代中晚期的文化特征，证明这是一个新石器时期的遗址，从而推翻了西方关于“南中国没有新石器文化”的历史定论。同年，杨成志与麦兆良交涉，在文物中挑选了8大箱运送往中山大学去，可惜受战乱影响，大部分在途中丢失，只有一部分成功运抵中山大学。麦兆良则将剩余文物带到香港，如今仍保存在香港历史博物馆。
麦兆良在沙坑北发现的有彩绘及刻划波浪纹、镂孔等装饰的圈足陶盘，他认为，有圈足的供奉盘是祭祀之用具。
在诸多国际学术会议和文章中，麦兆良认为沙坑文化与黄河流域的仰韶文化有着直接的关系，是新石器时代最早到达汕尾的文化，从这里也可以追溯中国新石器时代的中国文化的起源。
2003年，时任广东省文物研究所副所长的邱立诚教授率团队到捷胜考察，对沙坑遗址出土的石器、陶器作鉴定，确认沙坑文化可以上溯至5000多年至6000年前。2018年，汕尾市城区文体局、捷胜镇人民政府邀请邱立诚再次来沙坑遗址群考古，提出了保护意见，并组织了部分考古调查工作。
东坑南出土的带把壶，其直径大约是15公分。现藏于香港文化博物馆。
2021年11月，南方科技大学讲席教授、中国社科院考古研究所首席研究员唐际根到沙坑古遗址考察，经梳理出土文物标本之后，唐际根指出，捷胜是最早发现距今 6000-7000 年前华南沿海史前文物的地方，沙坑南遗址或为晚商—西周时期 (距今 3300-2800 年间)我国南部沿海的一处“区域中心聚落”，具有重要的考古价值和历史价值。另一个重要现象是，沙坑南的文物标本中，折沿绳纹釜数量极大，或反映 3000 年前捷胜一带的本土文化已经受到来自中原文化的影响，对于理解我国古文化“多元一体”具有重要意义。唐际根还指出，捷胜的古遗址还反映出当地“居民点”有由高向低搬移的现象，例如沙坑北地势相对较高，而沙坑南相对较低，这对于研究我国南部沿海环境变化与人类社会变迁提供了重要信息。
为了更好地定义和发掘“沙坑文化遗址”，梳理整个岭南地区文化基因图谱，接续南中国史前文明史链条，在城区人民政府和捷胜镇政府的组织下，2022年1月初，唐际根教授联合广东省文物考古研究院，正式开展沙坑古遗址全域考古调查。
【记者】彭骏
【通讯员】何碧怀
【作者】 彭骏
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