中国的历史开始于三皇五帝，而后便是夏商与西周，不过周幽王沉迷于美色，烽火戏诸侯，亲手将自己的王朝葬送，使西周成为历史的尘埃，而在残破的土地上，一个新的朝代拔地而起，它便是东周。
公元前770年-公元前256年，自太子宜臼被立为王后，无数王侯将相、英雄反贼在这个时代里登台亮相。
值得注意的是，在中国古代史中，西周是一个完整的朝代，但相应的东周却被分成了春秋与战国两个朝代，这样将一个朝代一分为二的行为在历史上是极为少见的。
春秋时期
春秋时期是东周的头，在历史上，关于春秋时期的具体划分没有明确的规定，有人认为是公元前770年到公元前476年，也有人认为应该是从三家湮灭晋国算起，应该是公元前770年到公元前453年，还有一种说法认为应该划分到公元前403年，三家分晋。
春秋与战国自然不可能是东周人自己分的，这两个时期的划分与取名都是由后人完成的，春秋时期的名字便取自孔子写下的一部记录鲁国历史的史书《春秋》，而春秋时代也应了它的名字，是一个多事之秋。
众诸侯苦周幽王久矣，终于，被废后的申后对这个贪恋美色的昏君忍不可忍，联合母国发动兵变，将昏君推下统治者的位置。
在众人的推举之下，原本的太子继承了皇位，但是，此时的周朝早已不是以前那个令天下诸侯的王朝。原本就是申侯引犬戎攻打京师，推翻了周幽王，而现在的周平王是他捧起来的，这让周平王的头上顶着弑父的嫌疑，在天下的威望大减。
另一边，各个诸侯的实力逐渐增强，已经跳出了周朝政府能够控制的范围。就这样，周朝在名誉上失去威严，在武力上失去控制，手下的诸侯开始不听安排互相讨伐，最后，周平王在战乱中不得不东迁，让出自己原本的这一块土地。
此时的周王朝看似存在，实际上已经完全丧失了对各个诸侯国的控制能力。周王朝的衰弱令众诸侯群龙无首，也令有野心之人有了可乘之机，在这之后的这段历史可以说是群雄争霸，你方唱罢我登台。
公元前685年，齐桓公首先登上历史的舞台，他拉拢八个诸侯联合，迫使楚国降服自己，一时成为春秋五霸之首。
只是风水轮流转，在齐桓公去世之后，瞄准机会的宋襄公趁皇位交替之时趁机称霸，但可惜宋国威望不高，胜利的果实最终被后来的楚国抢走。
在北方，周室的同宗也晋文公也凭借着自己的能力，在众诸侯中树立威望，成为一代霸主。秦穆公也从一众诸侯之中厮杀出来，成为霸主，至此，春秋时期的霸主已经基本登场，但在漫长的春秋岁月之中，他们的斗争已经进行了多年。
春秋时期是一个混乱的时期，由于周王朝的衰败使手下的诸侯们蠢蠢欲动，纷纷起兵四处讨伐以换得更多的生存空间。
战国时期
相比起春秋的混乱，战国就相对稳定一些，经过多年的混战，几方势力的地位之渐稳固。战国时代的名字取自刘向的《战国策》，这个时代的开启伴随着晋国被三国瓜分。
混战过后，兵力与物资开始向几个人手中集中，对立的几大势力也逐渐浮出水面，到了战国中期，齐、楚、韩、燕、赵、魏、秦七国鼎立的局面形成，原本的众诸侯混战也变成了七个国家之间的博弈。
最开始，实力最强大的是魏国，不过树大招风，它的强大引来了秦国与齐国的联合夹击，最后逐渐衰败。
在另一边，楚国通过变法称霸江南一带，赵国与韩国则开始对自己周边的小国家动手，并趁周国内乱将其分裂成两个小国家，韩国与赵国开始一点点蚕食周国土地，在目前所有的霸主中，只有燕国还是一个没什么实力的小国家。
变法的胜利使秦国与齐国一跃成为两个大国，分立于东西两侧。各国虽然此时已经有了雏形，但是碍于名誉，大家都没有称王，古人最看重的就是名誉，名不正言不顺的霸主在历史上是没有威望的。
直到公元前344年，魏惠王称王，各个霸主才动了称王的心思。公元前325年，秦惠文王称王掀起了各国称王的热潮，燕、赵、韩、宋与中山随后也纷纷称王。
强大的国家为了获得更多的势力，开始拉拢周边小国，秦国与齐国、楚国之间的对立关系越发明显，合纵连横被推向高潮。
虽然秦国与多国对峙，但它实力强大，基本上一直稳居上风，先后制服了韩国与魏国，攻破了巴蜀，重创了楚国，而没有与秦国正面交锋的齐国依然在东方保持着自己的霸主地位。
到了战国晚期，各国之间的混战更加激烈，楚国背弃盟约与秦国联合，没想到却惨遭秦国算计，被韩、赵、秦三国同时夹击，从此一蹶不振。
另一边，虽然齐国联合韩、魏两个与秦国抗衡，却没办法帮助他们抵挡秦国汹涌而来的进攻。在之后的数年中，原本的七国争霸逐渐变成了其他几个国家联合与秦国抗衡，秦国的势力在这些周旋与战斗中不但没有衰减，反而还逐渐壮大。
公元前251年，燕国想趁着赵国刚刚战败偷袭，却被赵国击溃。但是，这样六国的纷争没有持续多久，秦国的威胁使他们再次联合在一起，然而，此时的秦国已经不再是这六个国家可以撼动的了。
公元前247年，魏国信陵君联合五国攻打秦国，却在河外被秦国击溃，公元前241，赵国庞暖再度联合多国向秦国发起攻击，却再次败给了秦国。
至此，六国联盟支离破碎，而这时正是秦国逐个击破的好时机。公元前230年到公元前221年，秦国将韩、赵、燕、魏、楚、齐一一击破，统一天下，战国时期的历史也到此结束。
春秋战国的划分
在历史上，为何史学家将东周划分为春秋与战国，却不愿意将整个时代以东周相称呢？其实，主要还是因为东周王朝的特殊性。
在历史上，像东周王朝这样长时间分裂的王朝是十分罕见的。周王朝的衰落使其自身处在一个十分尴尬的境地，厉害的诸侯东周王朝打不过，弱小的诸侯他也保护不了，最终，只能眼睁睁的看着小诸侯去大诸侯那里寻求庇护，周王朝威严全无。
另一方面，春秋与战国也反映出了古代两种不同的治国理念。春秋时期虽然是孔子口中“礼乐崩坏”的时期，但同时也是儒家思想形成的时期，而战国则是我国思想大爆发的时期，百家争鸣之后，法家成为了最大的赢家，受各国推崇。
从思想上来讲，无论是儒家的春秋，还是法家的战国都与周王朝没有什么关系，因此，以“东周”命名不免显得以偏概全。
值得注意的是，无论春秋与战国怎么划分，基本都是围绕着三国分晋。这是因为，在三国分晋前后的社会形态完全不同。
三国分晋前，虽然众诸侯拉帮结派，但是基本还是遵守着周王朝的分封制，而三国分晋后，郡县制登上了历史的舞台，这项举措加强了中央集权，魏国凭借这一政策一跃称霸，而其他各国也纷纷效仿，分封制湮灭在历史的长河中。
小结：
春秋与战国之所以不统称为东周，主要原因还是因为东周自身弱小，在整段历史中都不是历史的主角。自身的衰弱无能，再加上政策问题，使原本附属于自身的诸侯开始不受管控，称王称霸。
春秋与战国是众多势力之间的博弈与较量，为了能够在博弈中占得优势，在春秋战国时期，各国在内纷纷变法，寻求统治的最优解，对外运筹帷幄，与多方周旋，为后世留下了一段值得回味与揣摩的历史。
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