北八甲田連峰と南八甲田連峰からなり、青森市・上北郡・南津軽郡および黒石市にまたがる。十和田八幡平（とわだはちまんたい）国立公園の一部をなす。北八甲田連峰は八甲田大（はつこうだおお）岳（一五八四・六メートル）を主峰とし、高田大（たかだおお）岳（一五五二メートル）・井戸（いど）岳（一五五〇メートル）・赤倉（あかくら）岳（一五四八メートル）・前（まえ）嶽（一二五一・七メートル）・田茂萢（たもやち）岳（一三二四メートル）・小（こ）岳（一四七八メートル）・硫黄（いおう）岳（一三六〇・二メートル）・石倉（いしくら）岳（一二〇五メートル）・雛（ひな）岳（一二四〇・三メートル）の一〇峰があり、南八甲田連峰には上（うえ）岳ともよぶ櫛（くし）ヶ峯（一五一六・五メートル）・下（した）岳（一三四二メートル）・駒（こま）ヶ峯（一四一六・三メートル）・赤倉（あかくら）岳（一二九八メートル）・乗鞍（のりくら）岳（一四四九・八メートル）などが属する。これらが那須火山帯に属する八甲田火山群を形成し、山容は円錐形または屋根形である。東へ七戸（しちのへ）川・奥入瀬（おいらせ）川、北へ荒（あら）川・駒込（こまごめ）川、西方へ浅瀬石（あせいし）川その他が流れ出る。標高四〇〇メートルから上はブナ林を主とし、標高一〇〇〇メートルを超えるとアオモリトドマツを主とする針葉樹林、標高一四〇〇メートルから上はハイマツ・ナナカマド・ミヤマハンノキなどの植生がみられ、頂上付近にはガンコウラン・コケモモなどが群生している。地獄（じごく）沼・地獄湯の沢その他の噴気孔跡があり、酸（す）ヶ湯、谷地（やち）・蔦（つた）・猿倉（さるくら）（現上北郡十和田湖町）などの温泉がある。
古くは「糠壇（こうだん）の岳」（津軽一統志）と称され、八耕田山とも書き、明治初年の「新撰陸奥国誌」は「山踉豊大にして（中略）山峯八に別る。前岳高倉岳こほれ岳井戸岳釜伏山小川の大嶽砂岳と云（中略）甲田又高田に作る。八耕田とは八峯あるよりの名なる」と記しているが、一峰不足している。天明年間（一七八一―八九）に当地を旅した橘南谿は「東遊記」に次のように記した。
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